Bastia, la deuxième plus grande ville de Corse avec une population d’environ 40 000 habitants, est située sur la côte est de la Corse, face à l’Italie et offre une vue sur l’archipel toscan. Directement au nord, et accessible en voiture ou en bus, se trouve Le Cap Corse, une péninsule sauvage parsemée de tours génoises et une vaste réserve naturelle devenue un paradis pour les randonneurs. Bastia est souvent oubliée pour d’autres destinations considérées plus pittoresques. Mais visiter Bastia vaut vraiment le détour et il y a de nombreuses choses incontournables à faire.
La ville de Bastia a un centre historique qui conserve la saveur intemporelle d’un ancien port. Son nom est dérivé du mot « bastion », en référence à la forteresse que les Génois ont construite ici au 14ème siècle en tant que fief contre les insulaires rebelles. La vieille ville se découvre à pied. Commencez par la vaste place Saint-Nicolas bordée d’un côté par des navires à quai qui dominent le port et de l’autre par deux pâtés de maisons de cafés le long du boulevard Général-de-Gaulle.
La place Saint Nicolas
Longue de 280 mètres et large de 80, la place Saint-Nicolas tire son nom d’une église et d’un ancien hôpital construits en ces lieux au Moyen-Age. Ces bâtiments ont été démolis en 1889, afin d’agrandir la place et prolonger le boulevard Paoli. La création de la place remonte au 18ème siècle, quand les nouvelles autorités françaises aménagent un terrain vague afin d’en faire un lieu de promenade.
Sur cette vaste place, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin, des boutiques aux cafés, en passant par les bars et l’office de tourisme situé au nord de la place. Le dimanche matin, un marché aux puces a lieu et un marché du vêtement y est organisé le deuxième vendredi de chaque mois.
Fabriquée par Lorenzo Bartolini, la statue de Napoléon est arrivée à Bastia en 1854 et a été installée place Saint-Nicolas. C’est l’un des symboles de la ville. L’ensemble, qui mesure environ 8 mètres de haut pour 4 mètres de côté, est en marbre de Carrare. Napoléon est représenté en Jupiter, roi des dieux de l’Olympe (dont les attributs symboliques sont l’aigle et le grand sceptre).
Pendant que vous êtes sur cette grande place, ne manquez la boutique Mattei, tenue par la célèbre distillerie de Bastia. Elle a l’aspect d’une épicerie des années 1900. La gamme de bouteilles inclut le Cap Corse, l’apéritif exclusif de Mattei, tandis que les gourmands pourront s’approvisionner en farine de châtaigne locale, en sel à la figue et en marrons corses conservés dans de l’eau-de-vie Cognac.
La rue Napoléon
En suivant cette rue, qui borde de la place Saint-Nicolas, vous arriverez aux petites boutiques de la rue Napoléon. Arrêtez-vous à l’oratoire de la confrérie Saint-Roch et jetez un coup d’œil au riche intérieur baroque. Un peu plus loin se trouve l’oratoire de la confrérie de l’Immaculée Conception (1611), orné d’une mosaïque de galets, qui indique que l’église a été construite par les Génois.
La place du marché
Voici une autre place photogénique, la Place du Marché. Cette place est entourée d’immeubles d’habitation un peu vétustes mais élégants avec des volets peints. Elle est bordée de platanes offrant de l’ombre pour les tables de restaurant en plein air. Le week-end, la place est méconnaissable car les agriculteurs, artisans et fleuristes de la région viennent en ville pour vendre leurs produits. Vous aurez une idée de la culture corse dans tous les sens du terme avec spécialités comme le brocciu, le fritelli (beignet corse), le lonzu (porc fumé) et la coppa (viande de porc traitée).
L’église Saint-Jean-Baptiste
Depuis la place du marché, ne manquez pas d’entrer dans l’église Saint-Jean-Baptiste, qui domine le vieux port de Bastia. Cette église est la plus grande de Corse et se distingue par sa façade imposante et ses deux clochers qui se dressent fièrement dans le ciel bastiais. Construite au 17ème siècle, elle est un parfait exemple de l’architecture baroque, caractérisée par sa richesse décorative, ses fresques et ses œuvres d’art sacré. À l’intérieur, vous pouvez admirer de magnifiques autels, des peintures d’une grande valeur artistique et un orgue remarquable.
Le vieux port
Visiter Bastia ne serait pas une vraie visite sans passer par le vieux port de Bastia, le cœur du vieux Bastia. La plus grande église de Corse, l’église Saint-Jean Baptiste datant du 17ème siècle, domine les bâtiments. Promenez-vous le long des quais du port en forme de U, où les maisons sont densément groupées sur les pentes de la ville. Elles sont peintes dans des tons ocres pâles et sont surmontées des tours jumelles de l’église baroque. Au pied de presque tous les bâtiments du vieux port de Bastia se trouve un restaurant ou un café où vous pourrez vous asseoir en extérieur et contempler la forêt de mâts sur l’eau, en imaginant la flotte génoise ancrée dans ces eaux.
Dans l’autre direction, vous pourrez marcher le long des jetées pour prendre des photos des maisons proches et observer de plus près les anciens phares qui gardent l’entrée.
Le jardin Romieu
Les meilleurs points de vue sur le port sont de la citadelle ou du parc à flanc de colline du Jardin Romieu, auquel on accède par un vieil escalier majestueux remontant du front de mer. Un nom très évocateur pour un jardin qui vous donnera l’une des plus belles vues sur le port.
Le Jardin Romieu est situé au pied du Palais des Gouverneurs. Construit entre 1874 et 1875, il est composé d’une série de terrasses qui descendent vers la mer.
La citadelle et le Palais des Gouverneurs
Montez du vieux port par les escaliers du jardin Romieu pour visiter la citadelle de Bastia. À l’intérieur des murs se trouve un quartier appelé Terra Nova. La construction de la citadelle a commencé en 1378 et s’est poursuivie jusque vers 1530. C’est ici que les gouverneurs de Gênes avaient leur palais, le Palais des Gouverneurs, qui abrite aujourd’hui le musée de Bastia, où vous pourrez découvrir l’évolution de la société à Bastia et en Corse. Il y a des restaurants avec de belles vues sur la mer.
Je vous ai dit que le nom de Bastia était un dérivé du mot bastion, en fait ce quartier fortifié était connu sous le nom de Bastiglia et est ainsi l’origine du nom de Bastia. La citadelle a été construite à partir de 1380 sur l’ordre du gouverneur génois Leonello Lomelli. Les Génois contrôlèrent la citadelle à partir de cette date, jusqu’en 1768, date à laquelle l’île fut cédée à la France. Les remparts ont été bombardés pendant la seconde guerre mondiale, mais ont été complètement restaurés.
Ces gouverneurs génois contrôlaient toute la Corse depuis le palais des Gouverneurs construit en même temps que le reste de la citadelle. Dans les temps les plus reculés, son objectif principal était la défense, en tant que tour de guet placée au-dessus de l’entrée du port. Quelques caractéristiques très innovantes rendraient difficile la conquête par siège, notamment deux immenses réservoirs d’eau souterrains pour assurer un approvisionnement qui durerait des mois. À la fin du 15ème siècle, il est devenu une résidence permanente des gouverneurs et a été décoré de manière appropriée.
L’église Sainte-Croix
La citadelle abrite également un oratoire baroque doté d’un intérieur rococo presque écrasant, rempli d’or, de statues, de marbre sculpté et de riches peintures murales. Avec toutes les boiseries, dorures et chérubins, vous pourriez vous demander si vous avez pénétré dans un salon appartenant à Louis XV. Un détail fascinant se trouve dans la chapelle du Christ noir des miracles : dans la niche au-dessus de l’autel se trouve une statue du Christ en chêne noirci d’origine inconnue, découverte flottant dans la mer par des pêcheurs d’anchois en 1428. Celle-ci devint le saint patron des pêcheurs de Bastia et se poursuit en procession dans le quartier de Terra Nova le 3 mai.
L’Aldilonda : promenade en bord de mer
Inaugurée fin novembre 2020, cette promenade de 450 mètres de long est suspendue au-dessus des flots, sous les remparts de la citadelle de Bastia. L’Aldilonda relie désormais le quai sud du Vieux-Port à la route du front de mer. Le cadre est superbe et vous permet de faire une longue promenade en bord de mer à partir du vieux port de Bastia. Un large sentier côtier existait déjà sur la partie sud de Bastia, mais pour les personnes arrivant du sud à pied, le chemin se terminait au pied de la citadelle : seules les voitures pouvaient emprunter le tunnel pour passer de l’autre côté ! Avec l’ouverture de cette promenade côtière, les gens peuvent désormais continuer leur chemin jusqu’au centre-ville de Bastia : un trajet largement apprécié des bastiais que vous ne devez pas manquer.
L’oratoire de Notre-Dame de Monserrato
Niché dans la campagne, sur les hauteurs de Bastia et accessible en 20-30 minutes à pied depuis le centre ville (départ par un sentier démarrant à l’arrière du Palais de Justice), cet oratoire baroque mérite une visite. Il contient quelque chose que vous ne trouverez que dans quelques édifices chrétiens en Europe. Il y a une Scala Santa, un escalier saint que les pénitents religieux devaient gravir à quatre pattes pour se libérer de leurs péchés. Il en existe 10 dans le monde. Pour en savoir plus et voir d’autres photos, découvrez mon article sur la Scala Santa de Bastia.
Les glacières de Cardo
Juste à côté de l’église, dans le village voisin de Cardo, se trouve le début d’une randonnée qui mènera à une tranche inattendue de l’histoire génoise. La randonnée est bien balisée et traverse des arbustes de maquis parfumés et passe par deux sources d’eau naturelles. En fin de compte, vous arriverez dans deux glacières, toutes deux relativement en bon état quand vous réaliserez qu’elles datent respectivement des années 1500 et 1800. Il y a une plaque d’information sur le site qui vous indiquera le fonctionnement des glacières et que le chemin que vous venez de prendre aurait été utilisé par des ânes pour ramener la glace à Bastia. Retrouvez plus d’informations ici.
Les plages
Bastia a quatre plages à quelques minutes du centre-ville (la plage de Toga, la plage de Ficaghjola, la plage de l’Arinella et la plage de la Marana), mais ce ne sont pas les plus belles. La plage de Miomo se trouve à peu de distance au nord et est toujours gardée par une tour de guet génoise, mais c’est une plage de galets. La plus grande plage de Bastia est l’Arinella, elle se trouve juste au sud de Bastia, facile à atteindre en prenant la route T11 et en suivant les panneaux. Si vous venez visiter Bastia prenez votre voiture et vous pourrez plutôt vous rendre dans les incroyables baies de sable blanc qui font la renommée de la Corse : découvrez quelles sont les plus belles plages du nord de la Corse.
Faire de la plongée
De vieilles guerres et des centaines d’années de faune sous-marine marine et colorée s’unissent pour donner à la Corse des sites de plongée étonnants. Et comme vous aurez la plus grande clarté de l’eau dans cette partie de la Méditerranée, Bastia sera peut-être l’endroit idéal pour franchir le pas si vous avez toujours eu envie de faire de la plongée. Les centres de plongée de Bastia proposent des excursions vers onze sites de la région, dont des épaves historiques et les restes d’un avion de chasse américain Thunderbolt p47. Il existe trois centres de plongée à Bastia et tous disposent du matériel nécessaires pour aider les gens à faire leurs premières plongées.
Le sentier des crêtes
Le sentier de Toga à Alzeto vous mènera sur les hauteurs de Bastia d’où vous aurez une vue magnifique sur la côte, la ville et le port ! Autrefois utilisé par les villageoises qui descendaient tous les jours vendre leurs fruits et légumes au marché de Bastia, cet ancien sentier muletier offre une vue absolument exceptionnelle sur Bastia, la mer Tyrrhénienne et les îles de l’archipel Toscan.
L’étang de Biguglia
En longeant la T11 en direction du sud, en passant par la plage de l’Arinella, vous pourrez vous rendre à l’étang de Biguglia (ou de Chjurlinu). Cette lagune est un véritable trésor de biodiversité et est une excellente idée pour une excursion après avoir passé votre journée à visiter Bastia et explorer ses rues ! Vous pourrez également en profiter pour visiter l’écomusée du Fortin au cœur de la réserve.
Si vous venez visiter Bastia, pensez aussi à passer par l’office de tourisme. Notamment pour connaître les activités et loisirs.
