Rennes a plus de deux mille ans : elle a été fondée par les Riedones (ou Redones), une tribu gauloise, au 2ème siècle avant notre ère. L’une des villes les plus importantes de l’ancien royaume, et plus tard, duché de Bretagne au Moyen Âge. Et, aujourd’hui, capitale de la Bretagne. Il est clair qu’il y a beaucoup à voir lorsque l’on vient visiter Rennes. Freinez votre impulsion abbatiale et promenez-vous dans ses rues afin de découvrir tout son charme. Voici les choses incontournables à faire :
1. Le Parlement de Bretagne
L’un des joyaux de Rennes est le Parlement de Bretagne. L’imposant bâtiment a connu plus d’un épisode destructeur. Le premier a eu lieu en 1720 lorsque, 11 ans après son achèvement, il subit un incendie. Le même qui a ravagé une grande partie de la ville (bâtie en bois comme le palais) pendant pas moins de six jours, détruisant 20% de la ville ! Le dernier, en 1994 lorsqu’une manifestation contre la réglementation européenne de la pêche a une nouvelle fois mis le feu au palais.
Une curiosité : le soi-disant parlement n’a jamais servi comme tel. En effet, la capitale de la Bretagne historique, le Duché de Bretagne, était partagée entre Nantes (aujourd’hui capitale des Pays de la Loire), Vannes et Rennes elle-même. Pourquoi s’appelle-t-il alors parlement breton ? Car le roi de France l’a fait construire après l’annexion du duché et il a voulu faire un clin d’œil à la soumission de l’ancien pouvoir breton, même si l’édifice ne fonctionnait que comme un tribunal.
Ce sont les mêmes ouvriers qui ont construit le château de Versailles qui l’ont décoré. Vous y verrez des fresques, des décorations à profusion, des peintures et des sculptures dans tous les coins… Bien que, après les incendies, une grande partie a été restaurée.
Une curiosité de plus : dans la Grand’Chambre, des tribunes ont été placées pour les rois. Des rois qui n’ont jamais visité le Parlement. Aucun escalier n’a été également aménagé pour accéder aux tribunes. Tout le monde savait qu’ils étaient décoratifs.
Le bâtiment est le siège du palais de justice où se déroulent les procès de la région. Gardez cela à l’esprit car, s’il y a des audiences importantes, il est possible que certaines salles soient fermées dans les visites guidées et que les contrôles de sécurité soient extrêmes à l’entrée.
2. Les projections monumentales
C’est un jeu de lumière projeté sur la façade du Parlement de Bretagne dont je vous ai parlé ci-dessus. J’adore ce genre d’initiatives qui sont devenues à la mode ces dernières années et je dois dire que c’est l’une des meilleures que j’ai vues. Si vous venez visiter Rennes en été, ne manquez pas la série d’images surprenantes qui est projetée en boucle. Je vous promets que cela vous laissera bouche bée pendant les 5 minutes que dure la projection. Vous pouvez en savoir plus ICI.
3. La cathédrale Saint-Pierre de Rennes
Cinq villes bretonnes étaient les villes fondées par les Romains dans la Bretagne historique, mais seulement trois d’entre elles ont conservé leur statut au cours des siècles : Vannes, Nantes et Rennes. Pourquoi ? Parce que toutes les trois avaient des évêchés. Et évêché veut dire… cathédrale ! La « sobriété » de la façade néoclassique de la cathédrale de Rennes ne reflète pas l’intérieur avec ses orgues monumentaux, son autel roman, ses imitations de marbre, ses mosaïques, etc.
4. Les maisons à pans de bois
À partir du 16ème siècle, l’architecture traditionnelle de la Bretagne se composait de maisons à pans de bois. L’incendie qui a dévasté le parlement breton et une partie de la ville en 1720, en a détruit beaucoup (seulement 270 sur les plus de 1 000 ont survécu). Le bois comme matériau de construction a été ensuite interdit pour éviter de nouvelles catastrophes.
C’est impressionnant de voir les angles sous lesquels sont conservées certaines des maisons à pans de bois. Elles se soutiennent et, lorsqu’il manque quelque chose, le bois « bouge » et les maisons voisines s’inclinent comme si elles dansaient. Rassurez-vous, les menuisiers bretons étaient de vrais maîtres et il n’y a aucun danger que leurs créations vous tombent dessus.
La rue du Chapitre est l’une des meilleures rues pour profiter de ce type d’architecture à Rennes. Le Moyen Âge est encore très présent dans son tracé et dans ses maisons. Regardez à l’intérieur des magasins et vous pourrez voir les poutres en bois qui soutiennent les étages supérieurs des bâtiments. Dans cette rue se trouve le restaurant Au P’tit Grenier avec sa façade du 17ème siècle unique pour être décorée en trois couleurs, puisque tous les autres n’en ont que deux.
La rue du Champ Jacquet, la rue Saint-Georges, la rue Saint-Guillaume, avec la maison des chanoines, la rue Monnaie, avec la Maison Ti-Koz, ou la rue Saint-Michel et place Sainte-Anne sont d’autres lieux pour profiter de cette architecture unique. Cherchez les petites sculptures en bois qui ornent certaines des façades, elles sont presque toutes issues d’anciennes boutiques.
LE SAVIEZ-VOUS : au moment de la construction de ces maisons à pans de bois, les lattes de bois étaient recouvertes d’un enduit. C’est avec l’arrivée du tourisme à partir des années 1970 que ces couches ont été supprimées et que le bois a été laissé en vue. Curieux, hein ?
5. La place de la Mairie
L’hôtel de ville de 1730 est de style classique avec des éléments de décoration baroque. Il est configuré en trois parties, avec une tour centrale où jusqu’à la Révolution française se trouvait une statue du roi Louis XV, et deux zones latérales, le siège de l’hôtel de ville, et le Palais de Justice.
En face de l’hôtel de ville se trouve l’élégant bâtiment de l’Opéra. Bien qu’étant le plus petit opéra de France, il se targue d’offrir une programmation à la hauteur des grandes salles. Il a été construit en 1836 et conçu avec un style italien défini, suivant la mode de l’époque. C’est pourquoi il n’a pas été apprécié au départ par les habitants, mais au fil du temps, il est devenu source de fierté. Vous pouvez jeter un œil à son programme ou faire une visite guidée (5€). Vous pouvez réserver ICI.
6. Le palais du Commerce
Ce palais majestueux se trouvant sur la place de la République était à l’origine le siège de l’ancienne Bourse de Rennes et de la Poste. Mais ce n’étaient pas ses seules fonctions, puisque depuis sa construction à la fin du 19ème siècle, il a abrité l’ancienne bibliothèque municipale, l’École des Beaux-Arts et d’autres organismes officiels. Depuis 2018, sous le nom de « La Renaissance », ils mènent un projet pour récupérer la grandeur de l’édifice. Les travaux devraient être terminés d’ici 2025.
7. Les Portes Mordelaises
La ville de Rennes a eu trois murs tout au long de son histoire : l’enceinte romaine, dès le 3ème siècle ; la médiévale, construite pour se protéger de la France au 15ème siècle ; et la dernière, du 16ème siècle, qui fut détruite avec l’annexion à la France. Peu de vestiges subsistent de nos jours, mais une porte du 15ème siècle est encore présente : les Portes Mordelaises (ou la Porte Mordelaise, les deux s’utilisent), rue des Portes Mordelaises. La commune a rénové ce lieu qui a retrouvé un pont-levis flambant neuf afin de mettre en valeur ce patrimoine. Vous pouvez en savoir sur cette page.
8. Le parc du Thabor
Rennes est une ville très verte et la preuve en est le Parc du Thabor, l’un des plus célèbres de France (selon les Rennais). Il faut dire que c’est une merveille de symétrie, de soin, d’organisation… Sur ses dix hectares il combine un parc à la française, un à l’anglaise, une serre et un jardin botanique. Lorsque nous sommes passés, des fleurs décoraient chaque coin, c’était magnifique.
Cette petite oasis se trouve à quelques minutes à pied du centre-ville. Le parc abrite de beaux jardins (dont un botanique), des sculptures de style classique, des fleurs du monde entier, des cascades et de fantastiques espaces boisés pour les jours d’été. Il dispose aussi d’une cafétéria avec terrasse. Le Parc du Thabor, l’ancien jardin des moines de Saint-Melaine, est aujourd’hui le théâtre de concerts et de spectacles en plein air, des manifestations beaucoup moins religieuses que par le passé.
9. Le palais Saint Georges
A quelques mètres du parc du Thabor, on trouve cet autre palais du 17ème siècle et ses magnifiques jardins attenants. Il a été construit sur l’emplacement d’une ancienne abbaye, d’où il tire son nom. Pendant la Révolution française, il a été utilisé comme siège et ces dernières années, il a été autorisé à accueillir différents services municipaux. Venez le voir quand il s’allume à la nuit tombée !
10. La basilique Saint-Sauveur
La belle basilique Saint-Sauveur de Rennes est également connue sous le nom de Notre-Dame des Miracles et des Vertus, pour les prétendus miracles qui lui sont attribués. De ce fait, elle jouit d’une grande ferveur pour les paroissiens rennais. En effet, après plusieurs événements dits « miraculeux » aux 14ème et 18ème siècles, le culte de Notre Dame s’y développe grandement pour aboutir à une érection en basilique en 1916. De style classique, elle se distingue à travers son mobilier : baldaquin du maître-autel, chaire en fer forgé, orgue et nombreux ex-voto déposés par les fidèles.
11. Le couvent des Jacobins
Au bout de la rue Saint-Michel, sur la place Sainte-Anne, se trouve l’ancien couvent des Jacobins, qui a récemment été entièrement rénové pour en faire un grand espace événementiel : le centre des congrès de Rennes. Dans cet espace il y a des expositions comme celle que nous avons vu, la Collection Pinault du collectionneur français d’art français François Pinault, l’un des plus importants collectionneurs au monde, qui est était ouverte jusqu’au 8 septembre 2020.
Sa collection, régulièrement exposée au Palazzo Graci de Venise, intègre des œuvres de dénonciation sociale marquée, parmi lesquelles certaines sculptures hyperréalistes retiendront votre attention, comme le garçon priant à genoux dont le visage est celui d’Hitler.
12. Les Champs Libres
Ce centre culturel d’avant-garde réunit le Musée de Bretagne, la bibliothèque municipale et l’Espace des Sciences. De tous, le plus intéressant est ce dernier, qui contient différentes zones et est particulièrement intéressant et amusant pour les enfants de tout âge, car il dispose d’espaces interactifs et éducatifs très amusants. Vous pouvez consulter toutes les informations pratiques (tarifs, horaires, etc) et les expositions temporaires sur le site internet.
Le musée de Bretagne retrace son histoire à travers des objets plus ou moins curieux. Au dernier étage de la bibliothèque de six étages, il y a des fenêtres avec de belles vues.
13. Le marché des Lices
Si vous venez à Rennes un samedi matin, allez au marché de la place des Lices. Au Moyen Âge, c’était le lieu où s’organisaient joutes et tournois et cette place abrite aujourd’hui un des plus grands marchés en plein air de France. L’après-midi, c’est un espace bar où les Rennais sortent pour profiter du beau temps. La principale caractéristique de ce marché alimentaire est la forte présence de petits producteurs qui vendent directement ce qu’ils produisent dans leurs jardins et leurs fermes, mettant en valeur la zone de vente de légumes et de fruits biologiques. Sur les étals de poissons et fruits de mer, vous pouvez voir de gros crabes pesant jusqu’à deux kilos pêchés au large de la côte voisine de Saint Malo, et vous pouvez également acheter du cidre local et bien d’autres produits.
14. Le musée des Beaux-Arts
La Bretagne est une région assez pluvieuse et un bon plan pour ces jours de pluie est de visiter le Musée des Beaux-Arts. Il possède une collection intéressante et l’accès à l’exposition permanente est gratuit. Les expositions temporaires sont à 4€ (2 € réduit). Incontournable pour les amateurs d’art.
15. La gastronomie bretonne
Le plat national par excellence en Bretagne est la galette (ou la crêpe, un débat sans fin selon le département) dans ses différentes variétés. C’est une sorte de crêpe salée (au blé noir) fourrée des produits les plus variés. Vous les trouverez beaucoup de restaurants (surtout dans les crêperies) et beaucoup d’entre eux proposent des menus à très bon prix. Restaurants rennais à tester :
- Crêperie Colibri : c’est l’une des crêperies les plus recommandées pour essayer les galettes. Le midi, ils servent une formule galette et crêpe à 9,90 €.
- La Petite Ourse : ce restaurant a attiré l’attention des convives et des critiques gastronomiques en très peu de temps. A tel point qu’il a été reconnu dans le guide Michelin pour son rapport qualité/prix. Ils préparent une cuisine de qualité basée sur la tradition bretonne avec une touche créative. Ils ont un menu déjeuner à 14,50 €.
16. Les bars de Rennes
Rennes est une ville universitaire et la vie est donc très animée. Chaque ville bretonne qui se respecte possède une rue de la soif. Ce nom explique tout : ce sont des rues pleines de bars où les gens vont se désaltérer. A Rennes, la « rue de la soif » est la rue Saint-Michel. On y fait d’une pierre deux coups : en plus de profiter de ses maisons à pans de bois, on peut s’asseoir en terrasse d’un bar.
Sur la place Saint-Michel et la place Sainte-Anne, vous pourrez aussi étancher votre soif et votre envie de voir des maisons à pans de bois. Si vous voulez goûter aux boissons typiquement bretonnes, ne manquez pas de vous arrêter chez Ty Anna Tavarn, sur la place Sainte-Anne.
Il n’y a pas que les maisons à pans de bois qui ont changé d’activité. La maison des chanoines était un restaurant servant une cuisine bretonne jusqu’à il y a quelques années. Mais le plus marquant est celui d’une ancienne prison, active jusqu’au milieu du 19ème siècle, qui a été reconvertie en espace de loisirs avec 4 restaurants et 4 bars, La Prison Saint-Michel, au 7 Allée Rallier du Baty.
Où dormir pour visiter Rennes ?
Pour dormir, nous nous sommes éloignés un peu du centre de la ville. Notre choix s’est porté sur l’Hôtel le Magic Hall, une ancienne salle de cinéma reconvertie en hôtel dont la décoration rappelle son passé cinématographique. Ils nous ont dit que, poursuivant cet air artistique, l’hôtel dispose d’une petite salle d’enregistrement dans laquelle certains groupes ont enregistré leurs démos.
La « surprise » était que l’on s’attend à une certaine noirceur dans un cinéma… eh bien non, la salle est entièrement blanche et très lumineuse avec vue sur le parc qui entoure l’hôtel. Vous pouvez voir ici les tarifs et disponibilités de l’Hôtel le Magic Hall, et ici ceux des autres hôtels de Rennes.
Comme vous êtes nombreux à venir découvrir Rennes en voiture, je vous propose deux autres hébergements avec un excellent rapport qualité/prix et un parking privé :
- Hôtel Anne de Bretagne : un hébergement cosy en plein centre-ville avec des chambres impeccables et un parking pour seulement 10 € la nuit. Un vrai succès. Vous pouvez réserver au meilleur prix et avec annulation gratuite ICI.
- Garden Hotel : hôtel central à un prix avantageux. Personnel amical et gentil. Parking privé pour 12,50 €. Trouvez votre offre avec annulation gratuite ICI.
