À 20 minutes en ferry de Townsville, en Australie, dans le nord du Queensland, l’île de Magnetic est bordée de 23 plages qui en font l’une des meilleures escapades de l’État. La population est de 2 500 personnes, la moitié de l’île étant couverte par un parc national et l’autre moitié accueillant une gamme d’hébergements et de restaurants, idéal pour toutes ceux qui viennent visiter Magnetic Island. Connue par les habitants sous le nom de Maggie, cette petite île regorge de choses à voir et à faire. Lisez la suite pour avoir un aperçu complet d’une visite de Magnetic Island.
Histoire de Magnetic Island
L’île de Magnetic a été créée il y a 275 millions d’années lors d’une éruption volcanique. Au fil du temps, la roche volcanique s’est érodée pour créer les formations que nous voyons aujourd’hui. Jusqu’à il y a 7500 ans, Magnetic Island était reliée au continent, mais l’élévation du niveau de la mer a depuis créé un chenal océanique peu profond.
L’île est le territoire traditionnel du peuple Wulgurukaba, qui a vécu ici et sur le continent pendant des milliers d’années jusqu’à la création du port de Townsville au milieu des années 1890. Au fur et à mesure que les Européens colonisaient la région, de nombreux habitants Wulgurukaba ont été contraints de quitter leurs terres et la communauté a été touchée par la maladie et la faim.
Les colons ont également exploité du bois, de l’ananas et de l’or sur l’île à partir de la fin des années 1800. Le premier complexe a été construit sur l’île à peu près à la même époque et est devenu une destination touristique populaire tout au long des années 1900. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Townsville était une base militaire importante; L’île de Magnetic a été utilisée comme avant-poste militaire, dont les ruines sont encore visibles aujourd’hui.
Plantes et faune de l’île
Le paysage de Magnetic Island présente des formes de roches de granit distinctives, des plages pittoresques et des récifs coralliens juste au large. L’île est principalement couverte de forêts, à l’exception de quelques petites zones. Vous pouvez voir du stringybark messmate (un eucalyptus de la famille des Myrtaceae) et de l’ironbark gris (un autre eucalyptus), ainsi que du pin de hoop, du fromager indigène et du palmetto disséminés sur l’île.
Les pétrogales (ou wallabies des rochers) sont un spectacle courant, en particulier au crépuscule, ainsi que les opossums, les échidnés et une grande population de koalas. L’île Magnetic est également un habitat important pour les oiseaux de mer migrateurs et offre un refuge aux espèces terrestres menacées comme l’Œdicnème bridé (une espèce d’oiseaux limicoles terrestres endémique de l’Australie). Dans les eaux de l’île, vous pourrez apercevoir des dugongs et des tortues de mer.
Meilleur moment pour visiter Magnetic Island
Comme Townsville, Magnetic Island bénéficie d’un climat tropical ensoleillé. Les températures montent jusqu’à 32° en été et 24° en hiver, les plus basses étant de 24° en été et 12° en hiver.
Les précipitations sont les plus élevées de décembre à mars, bien qu’elles tombent généralement sous forme de brèves et fortes averses. Pendant l’été, l’humidité est tout aussi élevée et il y a également la possibilité de rencontrer des méduses dangereuses dans l’eau entre novembre et avril (lisez cet article pour en savoir plus sur les méduses en Australie).
Pour ces raisons, la haute saison s’étend de juin à octobre, alors que les visiteurs des États du sud se dirigent vers le nord à la recherche de soleil. L’île est également plus fréquentée le week-end avec les excursionnistes de Townsville. Les prix peuvent être plus élevés pendant la période de pointe et les hébergements peuvent être réservés longtemps à l’avance, en particulier pendant les vacances scolaires australiennes de mi-juin à mi-juillet. Avec tout cela à l’esprit, le meilleur moment pour visiter Magnetic Island est en mai ou d’août à octobre.
Que faire et que voir sur l’île de Magnetic ?
Magnetic Island est synonyme de grands espaces, alors enfilez vos chaussures de randonnée (sauf si vous préférez passer votre temps à vous détendre sur un voilier). Il y a 25 km de sentiers pédestres sur l’île, ainsi que des sites de plongée et de snorkeling qui profitent du parc marin de la Grande Barrière de Corail. Voici une sélection des incontournables de l’île :
La randonnée
La piste la plus populaire de l’île est Forts Walk, qui dure environ 1h30. Ce sentier combine l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et des vues incroyables. Il est aussi connu comme un sentier populaire pour repérer les koalas. À Picnic Bay, deux randonnées pittoresques mais courtes se trouvent à Rocky Bay et Hawkings Point. Une autre option consiste à se rendre dans le parc national de Nelly Bay à Arcadia, qui est une piste de 6 km qui passe également par Endeavour Falls.
Les koalas et autres animaux
Magnetic Island abrite la plus grande population de koalas du nord de l’Australie. On estime qu’environ 800 koalas vivent sur l’île. Vous pouvez obtenir une photo souvenir tenant un koala au Bungalow Bay Koala Village, mais Forts Walk est le meilleur endroit pour repérer des koalas sur l’île. Vous êtes plus susceptible de voir des koalas tôt le matin ou en fin d’après-midi.
En plus de repérer les koalas, vous pouvez aussi nourrir à la main des wallabies et des loriquets arc-en-ciel. Il y a une importante population de wallaby des rochers qui vit parmi les rochers de Geoffrey Bay. Vous pouvez acheter de la nourriture pour les nourrir à la station-service locale, mais ils seront également ravis de grignoter des fruits et des légumes (en particulier des carottes et des pommes). C’est aussi là que vous pouvez donner du pain à de nombreux poissons, qui habitent l’épave de Moltke. Bungalow Bay Koala Village accueille également un loriquet arc-en-ciel qui se nourrit tous les jours à 16h15. Il est ouvert au public, vous n’avez donc pas besoin de séjourner au complexe.
Le snorkeling
Profitez au maximum de l’emplacement de Magnetic Island dans le parc marin de la Grande Barrière de Corail. Il existe des sentiers de snorkeling que vous pouvez suivre à la fois à Nelly Bay (près de Base Backpackers) et à Geoffrey Bay. Suivez les flotteurs de surface qui délimitent le sentier et offrent un endroit pour se reposer pendant la séance. Nelly Bay est proche du rivage, c’est donc une excellente option pour les débutants. Geoffrey Bay est plus au large, mais vous apercevrez plus de poissons autour de l’épave de Moltke.
La plongée
Il existe deux entreprises proposant des expériences de plongée sur Magnetic Island. Pleasure Divers opère sur l’île depuis plus de 20 ans. Ils proposent du snorkeling, de la plongée sous-marine et des excursions en bateau; ainsi que des cours de plongée pour débutants à avancés. Vous pouvez également louer du matériel de plongée et de snorkeling auprès de Pleasure Divers à Arcadia.
Une autre option pour faire de la plongée à Magnetic Island est de faire une excursion d’une journée sur la Grande Barrière de Corail ou sur l’épave SS Yongala avec Adrenalin Dive. L’épave du SS Yongala est considérée comme l’un des meilleurs sites de plongée au monde.
Les sports nautiques
Horseshoe Bay est l’endroit où vous trouverez diverses entreprises locales axées sur les sports nautiques. Louez un kayak chez Magnetic Island Sea Kayaks ou un jet ski chez Magnetic Jet Ski Tours. Aucune licence ni expérience n’est requise pour louer leurs jet-skis, mais les instructions de sécurité et d’utilisation sont fournies par le personnel amical. Ils proposent également la location de GoPro pour que vous n’oubliez jamais votre expérience de jet ski sur l’île. Enfin, la pêche à partir de la plage de Horseshoe Bay est autorisée, car il s’agit d’une zone de pêche récréative GBRMPA.
Le golf
Le Magnetic Island Country Club est le seul parcours de golf de l’île et est entouré par les collines escarpées parsemées de rochers du parc national. Les visiteurs peuvent louer des clubs et des voiturettes, et un golf de nuit est également disponible sur le parcours de golf de neuf trous. De nombreux animaux habitent le cours (koalas, kangourous, oiseaux).
Les voitures topless
Magnetic Island est le seul endroit en Australie où vous pouvez louer ces jolies voitures décapotables. Surnommés les voitures Barbie en raison de leur ressemblance avec le cabriolet de Barbie, les véhicules topless peuvent être loués auprès de Tropical Topless Car Rentals. La société loue également le célèbre mini moke, qui était autrefois la voiture emblématique de l’île avant la topless. Les deux véhicules peuvent accueillir 4 personnes.
Les baies
L’île abrite 23 baies. Horseshoe Bay, Alma Bay / Arcadia, Nelly Bay et Picnic Bay sont les principales baies résidentielles. En été, des filets à méduses sont installés sur les plages de Horseshoe, Alma et Picnic Bays. Les baies Radical et Florence sont accessibles à pied ou à quatre roues motrices et sont des options plus calmes. Balding Bay est officieusement connue comme l’option naturiste de l’île. Une autre option à quatre roues est West Point, qui est connue pour ses couchers de soleil.
Les excursion en bateau
Faites le tour de l’île lors d’une excursion en bateau ou en voilier. Aquascene Charters est une entreprise dirigée par une famille qui vit sur l’île depuis plus de 35 ans. Leur circuit découverte comprend du snorkeling, de la natation, de la pêche et de l’exploration des nombreuses baies et plages isolées de l’île. Big Mama Sailing effectue des visites d’une demi-journée et d’une journée complète de l’île, qui comprennent différentes options. Enfin, Pilgrim Sailing propose des croisières au coucher du soleil et au déjeuner, où vous pourrez vous détendre sur des tapis gonflable flottant.
La gastronomie
Magnetic Island abrite une scène gastronomique et viticole florissante, pour vous ressourcer après une grosse journée allez manger au Barefoot, au Up the Garden Path ou au Stage Door Theatre Restaurant. Le Stage Door est le premier restaurant / théâtre du nord du Queensland. Le duo Bernadette Smith et Kevin Wright présente différents spectacles tous les quelques mois. En 2018, les spectacles incluaient Dancing Queen et Diva Las Vegas. Les performances présentent des chants, de la comédie et des « imitations ironiques ». Le prix comprend un repas et l’accès à un bar.
Magnetic Island regorge de cafés, de restos et de pubs répartis dans toutes ses baies. À Horseshoe Bay, Early Bird est la meilleure option pour le petit-déjeuner et le déjeuner, tandis que Noodie’s propose les meilleurs plats mexicains de l’île. Sur la colline d’Arcadia, le Bikini Tree Cafe propose des pizzas au feu de bois et est relié à l’Arcadia Village Hotel, qui propose des plats du jour. Le bar-resto Boardwalk du Peppers Blue on Blue est l’un des meilleurs restaurants de l’île. Ensuite, à Picnic Bay, choisissez entre l’italien au Mamma Roma ou la restauration de pub traditionnelle au restaurant R&R.
Où séjourner sur l’île ?
La plupart des options d’hébergement pour ceux qui viennent visiter Magnetic Island sont regroupées à Nelly Bay, Arcadia et Horseshoe Bay. Il existe des hôtels, des Airbnbs et des auberges pour tous les budgets et tous les goûts, y compris des complexes familiaux et des escapades romantiques. S’il est possible de visiter l’île en excursion d’une journée, passer quelques nuits ici vous permettra de voir et de faire tout ce qui vous est proposé.
Pour les fans des animaux, Bungalow Bay Koala Village, dont je vous ai déjà parlé plus tôt, est une évidence. Il propose du camping, des hébergements partagés, des chambres et des bungalows avec un parc de koalas sur place (Notez que c’est le seul endroit où vous pouvez camper sur l’île). Peppers Blue on Blue est l’offre la plus luxueuse de l’île, avec deux belles piscines, un spa de jour, un restaurant et une marina privée.
Le Pure Magnetic propose des villas privées d’un bon rapport qualité-prix (toutes les villas disposent d’une cuisine entièrement équipée, d’un lave-linge, d’une télévision par satellite et de 2 salles de bains. Vous pourrez nager dans la piscine lagon chauffée avec terrasse en bois ou vous détendre dans les salons de la piscine. Vous profiterez également d’un barbecue commun et d’un jardin tropical propice à la détente), tandis que l’Island Leisure Resort (ci-dessous) est parfaitement situé à Nelly Bay. Si vous aimez voir du monde, Base Backpackers se trouve sur la plage avec de nombreuses activités en journée et un bar animé la nuit.
Comment venir sur l’île ?
Townsville se trouve à 15h de route au nord de Brisbane et à 4h30 au sud de Cairns. Des vols sont disponibles vers Townsville depuis d’autres villes australiennes via Jetstar, Virgin Australia, Qantas et Airnorth. Le train Spirit of Queensland effectue des départs réguliers entre Brisbane et Townsville.
Une fois que vous êtes arrivé à Townsville, Magnetic Island n’est pas loin. Si vous voyagez avec une voiture, vous pouvez prendre un ferry avec Magnetic Island Ferries, qui prend environ 40 minutes et part jusqu’à huit fois par jour. Pour un ferry réservé aux passagers, consultez SeaLink, qui part jusqu’à 18 fois par jour et prend environ 20 minutes.
Les deux ferries arrivent au terminal des ferries de Magnetic Island. Ici, vous pouvez louer une voiture, prendre un taxi ou utiliser le service de bus local. De nombreux hôtels proposent également des transferts depuis le terminal des ferries et des excursions en bus et en bateau sont disponibles. Certaines des plages les plus isolées de l’île ne peuvent être atteintes qu’en 4×4, mais la plupart des principales attractions sont facilement accessibles.
Informations supplémentaires
- Les couvertures WiFi et téléphone portable sont disponibles dans de nombreuses parties de l’île, alors ne vous inquiétez pas de ne pas être connecté au réseau.
- Vous trouverez tous les essentiels, y compris une épicerie et une pharmacie, sur l’île, mais les prix peuvent être un peu plus élevés que sur le continent.
- Tous les mercredis, l’Arcadia Village Hotel organise des courses animées de crapauds buffle pour collecter des fonds pour le club de sauvetage local.
- Le petit aquarium Aquasearch ne coûte que quelques dollars à visiter et est un endroit idéal pour en apprendre davantage sur la vie marine de l’île.
- L’île de Magnetic reste un site important pour le peuple Wulgurukaba. Si vous rencontrez des objets culturels tels que des coquillages, des outils en pierre et de l’art rupestre, ne les touchez pas et ne les dérangez pas.
