Spinalonga est une petite île sur la côte nord-est de la Crète, en face de la station balnéaire d’Elounda, et près d’Agios Nikolaos. Le passé tragique et la riche histoire de l’île fascinent tous ceux qui la visitent. Elle a même inspiré l’auteur Victoria Hislop à écrire L’île des oubliés, un best-seller. Si vous voulez visiter l’île de Spinalonga, lisez les informations ci-dessous et préparez votre excursion.
Informations pratiques
L’île de Spinalonga est située sur le golfe d’Elounda, le long de la côte de la péninsule de Spinalonga (également connue localement sous le nom de Kalydon ou Kolokitha). C’est dans le district régional de Lassithi, dans l’est de la Crète, tout près d’Agios Nikolaos, capitale de la région.
Distances des principales villes de Crète
- 67 km d’Héraklion.
- 15,5 km d’Agios Nikolaos.
- 4,8 km d’Elounda.
- 800 m (5 à 10 minutes de bateau) de Plaka.
Horaires d’ouvertures
- Du 1er avril au 31 octobre, de 8h30 à 20h00, tous les jours.
- Selon le site officiel, Spinalonga est fermé en hiver (du 1er novembre au 31 mars) mais ouvre le week-end avec de bonnes conditions météorologiques. Pour plus d’informations, appelez le +30 28410 22462/28361.
Prix d’entrée
8 €, réduit 4 €. Ces billets d’entrée sont payés sur l’île et n’ont aucun rapport avec le billet de bateau.
Bateaux
Les premiers bateaux de la journée partent de Plaka vers 9h00. Les premiers départs d’Elounda se font de 9h30 à 10h00 du matin.
Autres informations
- L’île de Spinalonga est chaude et aride car il y a très peu d’ombre. Il n’y a qu’un seul endroit où se procurer des boissons fraîches (donc assez chères). Il est donc important d’emporter beaucoup d’eau avec vous. D’autre part, un écran solaire et un chapeau sont utiles.
- Selon votre intérêt, une heure ou deux devrait suffire pour une visite de l’île. Si vous aimez prendre des photos et avez envie de voir le musée en détail, en plus de marcher sur différents itinéraires, comptez deux à trois heures (mais vous pouvez la visiter en moins de temps).
- Puisqu’il s’agit d’un site historique et archéologique, l’alcool et le tabac sont interdits depuis la porte principale jusqu’à ce que vous sortiez par la porte du cimetière. Il est également interdit de venir visiter l’île avec des animaux domestiques, de se promener en maillot de bain, d’utiliser des trépieds ou de faire voler des drones au-dessus de l’île.
À propos de Spinalonga
Le petit îlot de Spinalonga est l’un des lieux touristiques les plus populaires de Crète, recevant un grand nombre de visiteurs, en particulier pendant les mois d’été.
C’est une île fortifiée que vous pouvez visiter en une heure environ, et elle est surtout célèbre pour son passé comme l’une des colonies de lépreux de Grèce au siècle dernier.
L’île de Spinalonga, désormais ouverte au public pour des visites quotidiennes, a également fait l’objet de plusieurs livres, d’un roman à succès et d’une célèbre série télévisée grecque. Elle a également été présentée dans le court-métrage moins connu Last Words (W. Herzog).
Pouvez-vous visiter Spinalonga ? Bien sûr, et c’est facile si vous voyagez dans la région de Lassithi, surtout pour ceux qui séjournent à Agios Nikolaos et Elounda, ainsi que ceux basés dans les villages voisins de Neapolis ou Mochlos, mais aussi dans les villages de montagne de Kritsa et Kroustas.
Excursion d’une journée à l’île de Spinalonga
Des excursions d’une journée au départ d’Héraklion et de Sitia sont également une possibilité, à la fois en réservant une visite organisée ou en voyageant seul. Si vous avez l’intention de voyager à Spinalonga depuis Réthymnon ou La Canée, je vous recommande de prévoir une journée supplémentaire dans la région et d’y passer la nuit.
Il existe différentes options pour atteindre Spinalonga. Les bateaux partent du petit village voisin de Plaka, mais aussi du port d’Elounda et d’Agios Nikolaos. Voyons-les en détail :
Bateau au départ de Plaka
Partir de Plaka est probablement le moyen le plus rapide et le moins cher pour rejoindre Spinalonga. Le village est situé juste en face de l’îlot, à moins d’un km. Le trajet en bateau depuis Plaka dure 10 minutes ou moins. N’oubliez pas, cependant, que cette option n’est pas disponible d’octobre à mars. Le prix du billet est de 10€ par personne. C’est une bonne idée de parler avec les propriétaires de bateaux de Plaka si vous faites partie d’un grand groupe pour discuter d’un meilleur prix.
Bateau au départ d’Elounda
Rendez-vous sur la place principale du village, juste en face du port, et choisissez l’un des nombreux opérateurs de bateaux disponibles sur le rivage. Si vous vous rendez à Elounda en voiture, vous pouvez trouver une place de parking près du port, cependant, il a tendance à être très encombré en été (pour éviter les foules, arrivez tôt). Le prix du billet au départ d’Elounda tourne autour de 12 € par personne. Au départ d’Elounda, il est assez facile de discuter du temps que vous souhaitez passer sur l’île car de nombreux bateaux parcourent cette route. Le trajet dure environ 30 minutes.
Bateau au départ d’Agios Nikolaos
De plus gros navires parcourent la route Agios Nikolaos à Spinalonga tous les jours. Cela signifie que vous voyagerez avec plus de personnes, mais aussi que vous ne trouverez pas ce trajet disponible hors saison. Ces voyages organisés durent normalement plusieurs heures, ils sont plus chers et comprennent généralement une baignade et un barbecue sur la magnifique plage de Kolokitha (péninsule de Spinalonga). Pour avoir une idée des prix, visitez ce site internet.
Bateau au départ d’Héraklion
Si vous séjournez à Héraklion et n’avez pas envie de conduire jusqu’à Elounda, vous pouvez choisir une excursion d’une journée dans la région.
Vous ne visiterez pas seulement Spinalonga.En effet, selon l’excursion choisie, l’itinéraire comprend également une visite à Agios Nikolaos, Plaka et / ou Elounda. Vous pouvez voir ci-dessous les excursions proposées par GetYourGuide (lisez les avis avant de réserver) :
Histoire de l’île de Spinalonga
Spinalonga était une zone protégeant le port de l’ancienne ville d’Olous (aujourd’hui partiellement submergée) aussi connue sous le nom d’Olounda (Elounda moderne). Différentes découvertes ont été faites dans cette ancienne ville, les ruines peuvent être visitées dans la péninsule de Kolokitha. Également occupée pendant les deux périodes byzantines de l’île (dont la seconde s’est terminée en 1204), Spinalonga était un lieu remarquable et stratégique à l’époque vénitienne.
La période vénitienne
Elounda était un port stratégique pour les Vénitiens qui construisaient des salines dans les eaux peu profondes. C’était aussi un port commercial important pour les marchands vénitiens. En raison de la position unique de la Crète en Méditerranée, la piraterie était un danger commun. L’empire ottoman a toujours représenté une menace, il était donc logique de fortifier les zones près des ports stratégiques. Cela a eu lieu dans les principales villes, mais aussi sur l’île de Gramvoussa, Souda et Spinalonga. Les Vénitiens ont construit le bastion de Spinalonga en 1579. Les hauts murs doubles et les tours sont encore bien conservés. Spinalonga a été l’un des avant-postes vénitiens les plus durables (1715) lorsque l’Empire ottoman avait déjà conquis la Crète plus de 45 ans auparavant.
La période ottomane
Les Vénitiens ont remis l’île aux Ottomans en 1715, et les familles chrétiennes et turques se sont installées sur l’île. Plus de Turcs se sont cachés et établis sur l’île pendant les combats crétois pour l’indépendance. Enfin, en 1903, les dernières familles turques quittent Spinalonga.
La colonie de lépreux de Spinalonga
La partie sans doute la plus célèbre de l’histoire de Spinalonga est celle qui commence par la création, en 1903, d’une colonie de lépreux active jusqu’en 1957. Comme aucun remède contre la lèpre n’avait été trouvé, les malades ont été envoyés vivre isolés sur Spinalonga. Malgré sa longue et mouvementée histoire, Spinalonga est aujourd’hui principalement connue sous le nom d’île aux lépreux ou (malheureusement) comme l’île des morts-vivants. Sans un remède contre la lèpre (également connue sous le nom de maladie de Hansen), la maladie était considérée avec horreur.
Les personnes touchées portaient le fardeau de la stigmatisation et de l’isolement. La solution la plus courante était l’isolement dans une léproserie ou un hôpital spécialisé. Au cours des siècles et dans de nombreuses régions du monde, les îles ont également été généralement consacrées à la léproserie. Et une île comme Spinalonga était un endroit idéal: elle était encore proche de la Crète pour permettre le transfert des patients et la livraison des fournitures, mais assez loin de la côte. Initialement, les patients sont arrivés de Crète, mais après l’unification avec la Grèce (1913), l’île a reçu des patients du continent. Plus tard, elle a été classée comme hôpital international pour la lèpre.
La vie dans la colonie de lépreux
Malgré la stigmatisation et les premières années de conditions terribles pour les premiers habitants, au fil du temps, et surtout après les années 1930, les habitants de Spinalonga ont réussi à mener une vie plutôt normale. Beaucoup avaient l’intimité d’une maison, il y avait des magasins et des fonds arrivaient du gouvernement. La vie était supportable, les habitants ont organisé leur propre communauté et votaient. Ils ont aussi créé une école, un marché, un hôpital, un cinéma et un kafenio. Ils cultivaient l’aloès et utilisaient la plante pour traiter leur peau endolorie.
Sur l’île, il y avait également des églises et un cimetière. L’île a fermé ses portes en 1957 lorsqu’un traitement antibiotique contre la lèpre a été trouvé. Chaque résident est parti et un prêtre est resté, jusqu’en 1962, pour les traditions grecques orthodoxes en termes de temps de deuil.
Spinalonga aujourd’hui
Après 1957, l’île est restée abandonnée jusqu’au début des années 70, lorsque les autorités locales ont commencé les travaux de fouille et de restauration. La zone est une zone archéologique protégée depuis les années 1970. Aujourd’hui, il est possible de visiter la colonie mais aussi le musée qui expose différents artefacts des différentes périodes de l’histoire de Spinalonga.
Le livre sur Spinalonga
Il y a plus d’un livre écrit sur l’île, tels que Spinalonga – the True Story de l’auteur Anna Giakoumaki. Il a été rédigé après plus de 10 ans de recherche et il est principalement basé sur de vrais documents. Cependant, le livre qui a vraiment mis l’île devant un public massif était L’île des oubliés (The Island). Il a été écrit par Victoria Hislop, un roman essentiellement fictif basé sur l’histoire de la colonie de lépreux. Cela a également abouti à l’une des séries télévisées les plus célèbres de Grèce, To Nisi.
Que voir sur l’île ?
Voici les choses incontournables à voir sur l’île de Spinalonga :
Le tunnel
Au fil des années, ce tunnel a été connu sous le nom de porte de Dante ou de tunnel des larmes, en fait, ceux qui passaient par ce passage étaient certains qu’ils étaient destinés à rester pour toujours sur l’île. Cette entrée était donc leur dernière connexion avec le reste du monde. Et le début d’une vie nouvelle et inconnue. L’île a deux entrées, la porte principale que vous utiliserez en tant que visiteur (porte de Dante) et une deuxième à proximité de la chambre de désinfection et qui donne accès à une minuscule plage de galets. C’est de cette porte que l’île recevait des approvisionnements.
Le musée et le village
Juste après le tunnel et une fois à l’intérieur de la colonie, vous remarquerez une ligne de quelques petits bâtiments colorés, autrefois des magasins. Celles-ci accueillent désormais des expositions permanentes dédiées à la présentation des découvertes de différentes époques (les jeux de société trouvés sont impressionnants !), ainsi que certains instruments médicaux liés à la colonie de lépreux.
Les bâtiments abandonnés
Une fois passé le musée, vous pourrez observer de plus près les bâtiments abandonnés du vieux village. Le bâtiment le plus imposant est l’hôpital (fermé au public). Vous pouvez également voir les fours à bois dans certaines maisons, une citerne vénitienne et une garnison, plus tard, utilisée comme chambre de désinfection. Regardez les cartes le long de la route, elles vous indiquent où vous vous trouvez, quel itinéraire suivre et quels bâtiments vous pouvez voir à partir de votre position.
Les églises
La première église que vous verrez se trouve en plein milieu du village. Cette église est dédiée à Saint Panteleimon, le Guérisseur Saint Panteleimon remonte à 1709. Chaque année, il y a un pèlerinage à l’église pour commémorer ceux qui ont souffert et sont morts sur l’île. En haut de la route principale et à proximité de l’hôpital, se trouve la deuxième église de Spinalonga, Agios Georgios (ci-dessous). De là, il y a des vues spectaculaires sur la péninsule voisine, la mer et les bastions.
Le cimetière
L’un des endroits les plus significatifs de l’île est le petit cimetière sur le bastion nord-est (Donato Bastion). Il y a quelques tombes sans nom. Une plaque commémore tous ceux qui ont souffert, espéré, vécu et péri à Spinalonga. Enfin, n’oubliez pas de vous tourner vers le rivage pour comprendre ce que les habitants de l’île ont pu ressentir en étant si proche… Et encore, si loin de la terre.
