Agios Nikolaos est la capitale de la région de Lassithi, dans l’est de la Crète. C’est une belle ville balnéaire, populaire auprès des touristes pour ses plages et son climat doux toute l’année: il fait chaud, il ne pleut pas beaucoup et il y a beaucoup de soleil. De plus, il y a des dizaines de choses à découvrir à proximité de la ville. Si vous vous demandez que faire à Agios Nikolaos, lisez la suite.
Il y a beaucoup de choses à faire à Agios Nikolaos. Mais la ville n’est pas aussi étendue que d’autres villes crétoises, et si vous n’êtes pas pressé, vous aurez besoin d’au moins 2 jours pour voir les choses de la liste suivante. Si vous souhaitez également explorer des lieux proches, des villages de montagne ou côtiers, pensez à ajouter deux ou trois jours de plus à votre itinéraire. En règle générale, quatre jours à Agios Nikolaos sont un bon moyen de voir un peu de tout dans et hors de la ville.
Voici les 10 meilleures choses à faire à Agios Nikolaos :
1. Le lac Voulismeni
L’une des attractions principales pour ceux qui viennent visiter Agios Nikolaos est le lac Voulismeni, situé en plein cœur de la ville. Le lac d’eau douce est relié à la mer. Autour du lac, il y a plusieurs bars et restaurants rendant l’endroit assez animé la nuit.
Comme presque tout en Crète, le lac est entouré de plusieurs légendes. Par exemple, selon la mythologie grecque, c’est ici que se baignaient les déesses Athéna et Artémis.
Une légende locale veut que le lac soit sans fond, car il se dit qu’il s’agissait d’un passage pour communiquer avec les mauvais esprits. Cependant, en 1853, on découvrit que le lac avait une profondeur de 64 mètres au centre.
Le lac a une paroi rocheuse sur l’un de ses côtés, il y a des bateaux de pêche et des canards, et c’est un lieu de rassemblement traditionnel. Pour avoir la meilleure vue sur le lac et la mer, mieux vaut rejoindre la rue qui borde la partie supérieure du lac.
2. Les sculptures locales
Si vous vous promenez le long de la mer à Agios Nikolaos, deux sculptures différentes attireront certainement votre attention. Avec le lac Voulismeni, celles-ci sont devenues un point de repère de la ville. Et il n’est pas rare de voir des touristes prendre un selfie avec elles.
La corne d’Almathea est située près de la plage de Kitroplateia. Elle rappelle le mythe de Zeus et le lien que le dieu a avec la région (voir la grotte de Zeus à proximité). Selon la légende, alors que Zeus était caché par sa mère Rhea dans une grotte, la chèvre Almathea nourrissait le petit dieu. Un jour, cependant, alors qu’il jouait avec Almathea, le jeune dieu a accidentellement cassé une de ses cornes. Se sentant terriblement triste et désolé, Zeus a béni la corne endommagée en ajoutant un trou, de sorte que tout jaillisse en abondance. Ce mythe est à la base de la corne d’abondance, le symbole éternel de l’abondance connu localement sous le nom de corne d’Almathée.
L’Enlèvement d’Europe est une sculpture dans le port d’Agios Nikolaos. C’est aussi lié à Zeus qui, tombé amoureux de la princesse Europa, s’est transformé en taureau blanc pour s’approcher de la fille. Capturé par le bel animal, Europa a essayé de monter le taureau. Quand elle l’a fait, le taureau a couru dans la mer, emmenant Europa avec lui au sud de la Crète (de nombreuses légendes disent que c’est à Matala qu’ils sont arrivés).
Visiter Agios Nikolaos c’est aussi découvrir ce genre de petites perles artistiques locales !
3. Les musées de la ville
- Le musée archéologique d’Agios Nikolaos abrite des objets archéologiques de Lassithi qui appartiennent à différentes périodes minoennes. Parmi les découvertes, il y a des objets du cimetière balnéaire d’Agia Fotia (près d’Ierapetra) et un remarquable crâne d’athlète avec une couronne d’or et une pièce de Polyrrinia dans la bouche. Cette exposition provient de l’ancien cimetière de Lato, la ville la mieux préservée de la période hellénistique. L’entrée du musée est gratuit. Consultez le site officiel pour obtenir des informations à jour.
- Le musée d’art populaire d’Agios Nikolaos est facile d’accès car il se trouve juste en face du lac, à côté de l’office de tourisme. Ici, il est possible de voir des objets authentiques faisant partie du mode de vie crétois (meubles, textiles faits à la main et poteries). Il y a aussi des icônes religieuses et d’autres objets d’artisanat. Prix d’entrée: 3 € pour les adultes, gratuit pour les enfants. Le musée est ouvert de 10h30 à 14h30 et de 18h à 20h (Fermé le lundi).
4. Les escaliers d’Agios Nikolaos
« Spirit of the Stairs » est un projet d’art contemporain qui a débuté en 2018. Il s’agit de rendre la ville encore plus attrayante à travers la décoration de ses escaliers.
Le projet met en valeur le patrimoine architectural et culturel d’Agios Nikolaos et son impressionnant réseau d’escaliers (plus de 70 !). Peintures et sculptures peuvent être admirées dans différents escaliers de la ville. L’idée fait référence à l’identité d’Agios Nikolaos, aux escaliers qui relient les parties supérieure et inférieure de la ville et aux relations qu’ils créent. Les artistes utilisent à la fois le paysage naturel et la culture de chaque quartier où se trouvent les escaliers. Chacun d’eux développant un thème unique, intégrant des éléments de cours et de jardins privés.
5. Les églises et les monastères
Il y a 7 monastères et 28 églises historiques que vous pouvez visiter dans la région. La plupart d’entre eux abritent des icônes et des fresques uniques et sont généralement ouverts au public. Jetons d’abord un coup d’œil à certains de ceux que vous pouvez voir en ville et dans les environs :
Agios Nikolaos à Ormos
La première et la plus belle église est celle qui donne le nom à la ville. L’église d’Agios Nikolaos (Saint-Nicolas) n’est pas au centre-ville, mais elle vaut le détour. Elle fait face à la baie voisine d’Ormos, un endroit où les navires ont jeté l’ancre pendant les périodes romaine et byzantine. Cette église à une nef remonte probablement à la conquête pré-arabe de la Crète, vers 827. La petite église est considérée comme l’une des rares églises byzantines primitives restantes de l’île.
Megali Panagia à Neapoli
Megali Panagia est l’église métropolitaine de Neapoli (1927), ancienne capitale de la région. Elle est dédiée à la Vierge Marie et se trouve sur la place principale de cette ville. Dans la région, vous pouvez également visiter les ruines du monastère Fraro appartenant à l’Ordre des Franciscains, un monastère catholique abandonné. Il date du 14ème siècle et n’est accessible que par un chemin de terre.
Agios Fokas et Agios Loukas à Kolokitha
Près d’Elounda, dans la baie de Kolokitha, se trouvent les vestiges de deux basiliques paléochrétiennes (vers le 5ème siècle), aux sols géométriques. Vous pouvez visiter l’église byzantine restaurée d’Agios Fokas (accès uniquement par bateau). Elle rend hommage à l’empereur byzantin Nikeforos Fokas qui a libéré l’île de l’occupation arabe en 961, commençant ainsi la deuxième période byzantine de Crète. Derrière la plage de Kolokitha, l’église d’Agios Loukas vaut également le détour.
Panagia Kera à Kritsa
L’édifice religieux le plus célèbre de la région est probablement Panagia Kera, l’une des églises les plus importantes de Crète. Panagia Kera est situé à moins d’un km du village de montagne de Kritsa. L’église remonte aux 13ème et 14ème siècles et abrite des fresques et des icônes remarquables.
Monastère de Selinari
Le monastère de Selinari se trouve dans la région de Vrachassi. Le complexe se développe sur deux niveaux et dispose d’un magnifique jardin avec une vue imprenable sur la mer. Si vous venez de l’ouest, vous le verrez le long de la route principale, à environ 20 km avant Agios Nikolaos. Le monastère et sa petite chapelle dédiée à Saint-Georges comptent parmi les centres religieux les plus importants de l’est de la Crète. Saint George est le protecteur des voyageurs de la région.
6. Les plages d’Agios Nikolaos et des environs
Il est vrai que certaines des plus belles plages de Lassithi ne sont pas en plein cœur d’Agios Nikolaos. Pourtant, vous pouvez trouver de bonnes plages ici, toutes avec un drapeau bleu. En revanche, pour accéder aux meilleures plages de la région (par exemple Sissi, Voulisma, Mochlos ou Vai), vous devrez prendre la route. Vous ne pouvez pas visiter Agios Nikolaos sans aller voir au moins une de ces plages . Voyons d’abord les plages de la ville :
Kitroplateia (plage municipale)
C’est la plage la plus importante de la ville d’Agios Nikolaos. Elle a une position très centrale et les installations à proximité en font un endroit idéal pour une halte d’une journée. Sur la promenade derrière la plage, il y a des restaurants, des tavernes et des bars pour une collation rapide ou une boisson fraîche. La plage est principalement faite de galets et l’eau est assez peu profonde. Il y a beaucoup de monde pendant la haute saison, pour plus de calme il faudra vous éloigner de la ville.
Amnos
Cet endroit n’a pas beaucoup changé au fil des ans et c’est une bonne option si vous séjournez en ville ou si vous n’avez pas de voiture. La plage est proche du port, à l’est de la plage de Kritroplateia. Ammos est idéale pour les enfants car il s’agit d’une petite rive sablonneuse aux eaux peu profondes. Mieux que Kitroplateia en termes de foule, cependant, elle reste très fréquentée en été.
Ammoudi
Une belle plage, non loin du centre. À Ammoudi, il y a des installations (dont des transats en location), des eaux cristallines et la baie est protégée des vents. Elle a tendance à être bondée dès les premières heures de la journée, il est donc préférable d’arriver tôt pour obtenir un parasol.
Almyros
L’une des meilleures plages à proximité d’Agios Nikolaos. Almyros est une très large plage de sable doré, à 2,5 km à l’est d’Agios Nikolaos, elle est donc assez facile d’accès si vous avez votre propre voiture (les transports en commun depuis Agios Nikolaos sont également disponibles). La baie est protégée des courants et des vents et l’eau est vraiment peu profonde. Un favori des familles avec enfants ainsi que des touristes en général. La plage a une petite rivière qui se jette ici dans la mer. La rivière est froide et propre et produit un étrange effet chaud-froid lorsqu’elle se mélange à la mer. Il y a un petit pont sur la rivière où les enfants adorent jouer. Les couleurs de l’eau sont tout simplement incroyables.
L’idéal pour visiter l’île de Crète est d’avoir une voiture ! Si vous avez la vôtre, vous pouvez vous aventurer le long de l’Est pour voir les plages exceptionnelles loin d’Agios Nikolaos :
Plaka
Je ne suis pas une grande fan des galets, il m’est donc difficile de placer Plaka parmi mes plages préférées. Cependant, c’est un endroit calme, dans un village tranquille. De nombreux visiteurs pensent que c’est l’un des plus beaux endroits de Crète (je ne suis pas d’accord, mais c’est une autre histoire). La plage est à environ 16 km d’Agios Nikolaos et fait directement face à l’île de Spinalonga. Il y a des transats et des parasols, et il y a aussi quelques bonnes tavernes de poisson dans la région. Étant proche de la station balnéaire populaire d’Elounda, elle a tendance à être assez fréquentée. Depuis le petit port de Plaka, il est possible de louer un bateau pour visiter Spinalonga. Il y a deux plages principales à Plaka, Agia Marina est la plus importante et elle est idéale pour le snorkeling.
Elounda
Elounda est l’une des stations balnéaires les plus exclusives de Crète, qui abrite de nombreux hôtels et villas. Comme dans la majeure partie du golfe de Mirabello, la mer est calme et claire, ce qui a rendu ces côtes vraiment populaires. Pour rejoindre Elounda depuis Agios Nikolaos, prenez la route côtière vers l’ouest pendant 10 km. À proximité du port, vous trouverez la plage la plus populaire de la station : Skisma, une plage de sable très bien organisée. Il y a aussi plusieurs restaurants et bars de plage.
Kolokitha (Agios Loukas)
Pour rejoindre la plage d’Agios Loukas dans la péninsule de Spinalonga (ou Kolokitha), il faut emprunter la route qui passe au-dessus de l’ancienne ville engloutie d’Olous. Au bout d’un moment, vous empruntez un chemin de terre qui vous mène directement au parking (en face de l’église Agios Loukas). Une fois que vous vous êtes garé près de l’église, commencez à marcher sur le chemin. En 15-20 minutes, vous arrivez à cette spectaculaire plage de sable. On pourrait penser qu’avec cet accès un peu difficile il pourrait y avoir moins de monde. Eh bien non ! Ce rivage est populaire. De nombreuses personnes se rendent également à la plage en bateau. En outre, les bateaux de croisière se rendant à Spinalonga, prévoient généralement un arrêt ici pour un barbecue sur la plage.
Ammoudara
Ammoudara est à 5 km à l’est d’Agios Nikolaos, sur la route qui relie la ville à Sitia. Il faut 10 minutes en voiture pour vous y rendre. Beaucoup de gens qui passent leurs vacances dans l’est de la Crète choisissent ce petit village au lieu de séjourner à Agios Nikolaos. La plage d’Ammoudara est une petite mais belle bande de sable. Elle fait face à l’est, ce qui la protège des vents et évite les vagues. L’eau étant toujours calme et propre, c’est une autre plage favorite des familles avec enfants.
Voulisma
Le petit village tranquille d’Istron, à environ 12 km d’Agios Nikolaos, abrite Voulisma, l’une des plus belles plages de Lassithi, classée parmi les meilleures de Crète. Il est également possible de rejoindre facilement Voulisma si vous séjournez dans le sud (par exemple, Ierapetra est à seulement 23 km). Voulisma est l’une des trois plages différentes d’Istron. Et elle est devenue populaire pour ses eaux turquoises lumineuses et son magnifique paysage verdoyant tout autour. La plage de Voulisma (également appelée Plage Dorée) est une baie très large et peu profonde, avec du sable blanc et fin et toutes les installations dont vous avez besoin. Vous pouvez louer des chaises longues et des parasols ou visiter le bar de la plage pour prendre un déjeuner ou un verre.
7. Les rues piétonnes
Il y a quelques rues piétonnes dans le centre d’Agios Nikolaos qui se terminent là où le lac rencontre la mer. Ces rues regorgent de petites boutiques de souvenirs, de bijouteries, de bars et de restaurants, et c’est un point de rencontre pour les visiteurs et les habitants.
Un endroit recommandé est Peripou. C’est un bar à musique alternative avec un toit qui offre une vue imprenable sur le lac. Le bar est situé dans la rue piétonne du 28 octobre.
8. La ville engloutie d’Olous et Epano Elounda
Pour ceux qui s’intéressent davantage à l’histoire et au passé de la Crète qu’à se prélasser paresseusement sur la plage, cela peut être une bonne idée de passer votre journée en combinant une visite de la ville engloutie d’Olous, une excursion à Kolokitha et un après-midi dans le village traditionnel de Epano Elounda.
Olous était, en fait, l’une des villes les plus importantes de Crète à l’époque minoenne. Ils frappaient leurs propres pièces de monnaie portant les images d’Artémis et de Zeus, tenant généralement un dauphin ou un aigle. Aujourd’hui, les vestiges de la ville se trouvent sous la mer et certaines parties sont visibles de la surface par temps clair. Mais l’idéal est de plonger dans les eaux avec un masque et un tuba, par vous-même ou avec un centre de plongée.
Après avoir visité la zone, vous pouvez explorer le reste de la péninsule, y compris les églises d’Agios Loukas et d’Agios Fokas, ou vous diriger vers le petit village au-dessus d’Elounda. Epano Elounda (ou Pano Elounda) est un petit village au sommet de la moderne Elounda. Le hameau est célèbre pour avoir accueilli le plateau de la série télévisée The Island (du livre de l’auteur anglais Victoria Hislop).
De nombreuses maisons utilisées (et certaines même construites à dessein) pendant le tournage sont toujours debout et peuvent être vues de l’extérieur (si vous étiez fan de la série ou du livre, vous pourrez reconnaître certains des décors). D’autres maisons ont été récemment achetées par des propriétaires privés et ont été restaurées avec tout le confort à l’intérieur, tout en conservant l’apparence ancienne à l’extérieur. Il y a quelques ouzeries et kafenia dans le village servant du raki crétois traditionnel et de délicieuses bouchées connues sous le nom de mezedes.
9. L’île de Spinalonga
En visitant Agios Nikolaos, personne ne devrait manquer une visite sur l’île de Spinalonga. Elle est située à environ 15 km du centre-ville et vous pouvez y accéder en bateau depuis le port d’Elounda, la côte de Plaka ou Agios Nikolaos. Sur l’île, il est possible d’en apprendre davantage sur le passé de Spinalonga qui était une colonie de lépreux jusqu’en 1957. Spinalonga, qui est également l’une des meilleures fortifications de Crète de l’époque vénitienne, peut être visitée en une heure.
La majorité des gens qui viennent visiter Agios Nikolaos vont en excursion sur cette île !
Ce sont toutes les meilleures choses à faire si vous venez visiter Agios Nikolaos ! Une ville incontournable si vous venez dans l’est de la Crète ! Une visite d’Agios Nikolaos ne manquera pas de vous éblouir !
Comment se rendre à Agios Nikolaos
Comment se rendre à Agios Nikolaos en voiture : la meilleure façon de visiter la Crète est de le faire avec une voiture. Il s’agit d’un transport flexible et rentable dans une île aussi vaste.
Route nationale de Crète : il existe une route nationale en Crète qui longe la côte nord de l’île. Elle est connue sous le nom de route nationale grecque 90 (ou avec les acronymes ΒΟΑΚ / parfois VOAK). La route relie Kissamos (côte ouest) à Sitia (côte est et traverse les principales villes de La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikolaos. Il existe des sections améliorées (désignées par A90). Étant donné que la route fait partie de la route européenne E 75, elle est également connue sous ce nom.
Comment se rendre à Agios Nikolaos en transports en commun : les bus partent d’Héraklion, de Sitia et d’Ierapetra. Si vous voyagez à Agios Nikolaos depuis La Canée ou Réthymnon, vous devez changer de bus à la gare routière publique d’Héraklion. Pour que vous ayez une idée, un trajet La Canée – Agios Nikolaos en bus peut durer jusqu’à 5 heures.
