En plein cœur de la Bretagne, à quelques pas d’autres attractions incontournables comme le lac Trémelin et la forêt de Brocéliande, se trouve Montfort-sur-Meu, une ville aux bâtiments témoins d’une histoire riche. Du château construit au 11ème siècle par Raoul de Montfort, fondateur de la cité, en passant par les maisons à pans de bois qui ont fleuri au Moyen Âge, jusqu’aux somptueuses demeures en schiste pourpre du 19ème et 20ème siècle, Montfort-sur-Meu est un véritable joyau architectural. Venez vous promener dans ses ruelles colorées, découvrir sa Tour du Papegault ou encore visiter son moulin à tan : il y a tant à explorer dans cette charmante petite ville bretonne.
Voici les choses à faire et à voir si vous venez visiter Monfort-sur-Meu :
Les maisons anciennes de Monfort
Déambuler dans les rues sinueuses de Montfort-sur-Meu, c’est faire un voyage dans le temps. Vous serez charmés par les demeures à pans de bois qui remontent au 16ème siècle : ces constructions typiques sont de véritables témoins du passé. Certaines bâtisses sont même dotées de frises, comme la salle des fêtes ou le séchoir à linge, réalisés grâce à la pierre locale, la pierre de Montfort.
Cette fameuse « pierre de Montfort », dont la couleur varie du pourpre au rouge sombre, est également appelée poudingue dans la région. Extraite des carrières à proximité de la ville, elle a été largement utilisée pour bâtir certains édifices de la commune. Et c’est toute une gamme de maisons en schiste pourpre, datant du 19ème et du 20ème siècle, qui a vu le jour dans la cité bretonne. Au Moyen Âge, la rue de la Saulnerie constituait l’artère majeure pour le négoce du sel. Vous y découvrirez de belles bâtisses pourpres et des maisons boutique arborant des façades en bois.
La Tour du Papegault, vestige fortifié
La tour du Papegault se dresse majestueusement, témoin de l’histoire mouvementée de la cité. Elle trouve ses origines au 11ème siècle, lorsque Raoul de Montfort, fondateur de la ville, a érigé un château-donjon pour sécuriser un point stratégique. Plus tard, au 14ème siècle, ce bastion est transformé par les Ducs de Bretagne en une forteresse, complétée de tours et de portes fortifiées.
Aujourd’hui, la tour du Papegault, avec ses mâchicoulis préservés, est un incontournable de toute visite de Monfort-sur-Meu. Son imposante silhouette circulaire s’élève sur cinq niveaux. Il s’agit du vestige le plus marquant du château érigé par les seigneurs de Montfort, dont le reste a été emporté par le temps. Étonnamment, l’accès à ce donjon se faisait uniquement par une porte située au premier étage de la tour. Pour les passionnés d’histoire et les amateurs de vues panoramiques, une montée à son sommet offre une vision à 360° sur la cité (renseignez-vous à l’office de tourisme).
La tour du Papegault, dont le nom évoque un perroquet en ancien français, rappelle également une tradition singulière. Chaque année, un concours était organisé au cours duquel les miliciens de la ville visaient un oiseau coloré (le Papegaut) en carton placé au sommet de la tour. Le chanceux qui parvenait à le déloger était couronné « roi du Papegault », jouissant d’une année d’exemption fiscale.
L’église et l’ancien tribunal
L’église Saint-Louis-Marie-Grignion de Monfort-sur-Meu, érigée sur les fondations du donjon en ruine, est un testament vivant de l’art néoclassique et de l’histoire riche de la région. Sa construction, débutée en 1850 par l’entrepreneur Peschard selon le design de Charles Langlois, fut achevée en 1884 grâce à la collaboration des frères Jules et Henri Mellet. Lorsqu’on observe cet édifice, on est frappé par le contraste des matériaux. Le schiste pourpre, révélateur de l’identité du pays pourpré, s’allie au tuffeau blanc utilisé pour le clocher et le porche, qui évoquent l’architecture italienne. D’ailleurs, il rappelle le tribunal adjacent, qui sert aujourd’hui de médiathèque baptisée Lagirafe.
Mais au-delà de son architecture, cette église revêt une importance spirituelle. Initialement dédiée à saint Jean, elle est, depuis la béatification en 1888 puis la canonisation en 1947, dédiée à Louis-Marie Grignion, natif de Montfort. Vous pouvez découvrir la vie de ce saint en visitant sa maison natale. Sa décoration intérieure a fait appel aux meilleurs artistes d’Ille-et-Vilaine au 19ème siècle.
À quelques pas de l’église, profitez-en pour aller admirer la façade de l’ancien tribunal : avec la Révolution, Monfort devient sous-préfecture, et doit nécessairement disposer d’un Tribunal de Justice. Même si la ville n’est plus sous-préfecture depuis 1926, elle a conservé son tribunal jusqu’en 2010. Le bâtiment est alors transformé par la commune en médiathèque dont les espaces intérieurs ont été redessinés par l’architecte Bertrand Aubry et le designer Erwan Mevel.
La girafe grandeur nature, œuvre de Mathieu Desailly et de Thierry Laudren, est devenue l’emblème du lieu. Elle jette un œil curieux à l’architecture intérieure, vous incitant à la découvrir : entrez !
La maison natale du Père de Monfort
Située dans la rue historique de la Saulnerie, la maison natale du Père de Montfort, Saint Louis-Marie Grignion, est un lieu empreint d’histoire. Né en 1673, ce saint marqua profondément l’histoire religieuse, non seulement de Montfort mais aussi au-delà de ses frontières.
À propos de Saint Louis-Marie Grignion : ardent propagateur du culte marial, il fonda plusieurs ordres caritatifs d’une importance capitale, tels que les Filles de la Sagesse, les Frères de Saint Gabriel et les Frères et Pères Montfortains. Sa dévotion et son influence restent vivantes aujourd’hui à travers ces ordres et les nombreux pèlerinages qui viennent honorer sa mémoire.
Visite de la maison : la maison, soigneusement préservée, est un lieu où l’on entretient le souvenir du Père de Montfort. Les visiteurs peuvent y découvrir l’histoire de ce saint et l’impact de son œuvre religieuse. Elle est également le point de départ d’un circuit dédié à la mémoire de Saint Louis-Marie, offrant aux pèlerins et aux curieux une immersion profonde dans sa vie et son héritage.
Informations pratiques :
- Visite gratuite
- Ouverte tous les jours de l’année
Que vous soyez un fidèle pèlerin ou simplement intéressé par l’histoire religieuse, la maison natale du Père de Montfort vous invite à un voyage dans le temps et la spiritualité. Venez et découvrez l’héritage d’un saint qui a laissé une empreinte indélébile dans le pays de Montfort.
L’eau et la nature en cœur de ville
La ville est traversée par deux cours d’eau : le Meu et son affluent, le Garun. Ces rivières, témoins silencieux de l’histoire, ont vu les parcs et jardins fleurir sur leurs rives, offrant un écrin de nature en plein cœur urbain. À l’étang de la cane, l’ambiance est vivante : entre grenouilles et insectes. Au parc municipal vous pourrez (peut-être) apercevoir la cane de Montfort près du confluent.
Le riche passé industriel de la ville est intimement lié à ces rivières. Dès le Moyen Âge, les abords du Meu accueillaient des tanneries, avec un pic d’activité au 19ème siècle, où des établissements étaient nichés dans le quartier du faubourg de Coulon. Aujourd’hui, la rue de la Tannerie et la ruelle des Moulins sont des vestiges vivants de cette époque florissante. À noter, un ancien moulin à tan, avec sa roue à aubes, rappelle l’industrie du cuir, utilisant le « tan » pour traiter et renforcer le cuir.
Mais c’est sans doute au confluent du Meu et du Garun que le temps semble s’être arrêté. Autrefois, une simple passerelle en planche enjambait la confluence, reliant les deux moulins de la ville. Aujourd’hui, cet endroit offre l’une des plus majestueuses vues de Montfort-sur-Meu.
Visiter Montfort-sur-Meu : infos pratiques
Une visite de Montfort-sur-Meu allie nature et patrimoine et la ville invite à des promenades mémorables. Voici quelques suggestions pour vivre une expérience inoubliable :
- Visite guidée en canoë : de mai à septembre, embarquez pour une descente de la rivière Meu, orchestrée par l’office de tourisme. Cette escapade d’1h30, encadrée par des professionnels, vous dévoile Montfort sous un angle inédit de l’histoire et des légendes de la cité médiévale.
- Le cœur historique : procurez-vous le livret gratuit « Montfort, l’inattendue » à l’office de tourisme et partez à la découverte de la ville. Cette balade de 2 kilomètres accessibles à tous et riche en anecdotes, vous guidera à travers l’histoire de Montfort-sur-Meu.
- Les parcs et jardins : Montfort-sur-Meu abrite plusieurs espaces verts pour des balades familiales. Le parc municipal de la rue Saint-Nicolas dévoile un jardin à l’anglaise du 19ème siècle. En suivant le GR37, rejoignez la forêt de Montfort et découvrez l’étang de la cane, la mare pédagogique et des aires de jeux pour les plus jeunes.
- Randonnée pédestre : au départ de la tour du Papegaut, une randonnée de 10 km, « La porte de Brocéliande n° 112« , vous entraîne le long du Meu, via l’ancien prieuré Saint-Lazare et l’abbaye Saint-Jacques avec son portail du 14ème siècle inscrit aux Monuments historiques.
Quelle que soit votre envie, visiter Montfort-sur-Meu promet une expérience riche et variée, où chaque coin recèle un morceau d’histoire ou une merveille naturelle. Bonne exploration !
Visite de Monfort-sur-Meu en photos
