Visiter Elche et sa palmeraie : une ville de contrastes

Elche est une ville d’environ 200 000 habitants située dans la province d’Alicante, au sud-est du pays. Visiter Elche, c’est découvrir une ville célèbre pour un des trésors de l’humanité, la Palmeraie d’Elche, ainsi que pour être le lieu où la Dame d’Elche a été retrouvée.

On peut littéralement dire qu’à Elche il y a un palmier par habitant puisqu’on estime qu’il y a entre 200 000 et 300 000 palmiers dans la commune. En fait, dans la ville d’Elche, il y a la plus grande concentration de palmiers de toute l’Europe.

Profitant de notre visite à la palmeraie, nous avons décidé de faire une exploration du centre historique où nous avons découvert des lieux aussi intéressants que la Basilique de Santa María ou le Palais d’Altamira. Dans cet article, découvrez ce qu’il faut voir à Elche.

VISITER ELCHE : DÉCOUVRIR LA PALMERAIE

Il est impossible d’imaginer Elche sans ses palmiers. Dès le début, ils ont été liés pour former une unité indissoluble, qui constitue un paysage culturel unique, d’une valeur exceptionnelle et d’une importance universelle, déclaré site du patrimoine mondial en 2000 par l’Unesco. Les palmiers constituent l’élément le plus caractéristique du profil d’Elche et l’un des principaux signes d’identité de la ville. Voici les différents lieux où découvrir la palmeraie :

1. Huerto del Cura (Jardin du Curé)

Dans cette région, une parcelle plantée de palmiers est connue sous le nom de verger, l’un des plus singuliers étant le Huerto del Cura, qui a été déclaré Jardin Artistique National.

Il était d’usage de nommer les vergers avec une allusion à leurs propriétaires. Ainsi, le Huerto del Cura doit son nom à José Castaño Sánchez qui était prêtre de la Basilique de Santa María et aumônier de la prison du parti. Un lieu à ne pas manquer si vous venez visiter Elche.

Le Huerto del Cura est un verger composé d’environ 1000 palmiers, principalement des dattiers. De plus, dans ses plus de 12 000 m2 de jardins, il y a différentes plantes et cactus méditerranéens qui, avec étangs et statues, constituent un espace d’une beauté unique.

Bien qu’il existe de nombreux vergers de palmiers à Elche, aucun d’entre eux ne peut se vanter d’avoir le célèbre Palmera Imperial (Palmier Impérial), un véritable joyau de la nature. Ce somptueux palmier doit son nom à l’impératrice autrichienne Elisabeth, plus connue sous le nom de « Sissi », qui fut surprise par le palmier lors de sa visite à Elche en 1894. Son propriétaire, José Castaño, décida alors de nommer le palmier en son honneur. Aujourd’hui, un buste de l’impératrice nous rappelle cette histoire.

Ce n’est pas un palmier particulièrement ancien puisqu’il a moins de 200 ans, mais sa singularité réside dans le fait qu’il s’agit d’un spécimen unique. D’un seul palmier, sept pousses sont nées à une hauteur assez inhabituelle et qui ont également acquis une taille considérable au fil du temps. De par sa taille acquise, le Palmier Impérial a été renforcé et protégé pendant des années pour éviter qu’il ne tombe, et ça aurait été vraiment dommage.

L’observation de la majesté de ce spécimen mérite à elle seule une visite au Huerto del Cura.

Horaires : Huerto del Cura ouvre tous les jours de la semaine à partir de 10h00. Les heures de fermeture dépendent de la saison. Vous pouvez avoir plus de détails ici.
Tarif : 6,00 €

2. Museo del Palmeral (Musée de la Palmeraie)

Tout près du Huerto del Cura se trouve le Museo del Palmeral, dans une maison traditionnelle du 19ème siècle. Le musée est situé dans la palmeraie elle-même, déclarée site du patrimoine mondial en 2000, plus précisément dans le Huerto de San Plácido.

Ce musée vous plonge dans l’histoire et l’évolution, la culture et les caractéristiques de la palmeraie. Donc, si vous venez visiter Elche et souhaitez en savoir sur ses palmiers c’est ici qu’il faut venir. Vous apprendrez beaucoup de choses sur la ville et ses trésors naturels !

Horaires : du mardi au samedi de 10h00 à 14h00 et de 15h00 à 18h00. Dimanches et jours fériés de 10h00 à 14h00. Le musée de la palmeraie est fermé le lundi.
Tarif : 1 €. Gratuit le dimanche.

3. Parque Municipal de Elche (Parc municipal d’Elche)

Ce grand parc est un endroit très agréable pour se promener ou se réfugier du soleil pendant les étés chauds. Le parc municipal est le plus grand jardin d’Elche et l’un des meilleurs endroits pour explorer la palmeraie historique de la ville.

Parmi les lieux d’intérêt du parc, soulignons le pavillon de musique, le pigeonnier, le Molí del Real, un moulin à farine du 18ème siècle et le bâtiment du centre d’accueil populairement connu sous le nom de « l’œuf ». Ce dernier a été construit au milieu du 20ème siècle pour une exposition régionale. Vous ne devez pas manquer ce parc si vous venez visiter Elche.

Horaires : tous les jours de 8h00 à 23h00.
Tarif : gratuit.

Vous pouvez compléter votre visite de la palmeraie d’Elche avec la « Ruta de las palmeras singulares de Elche » (Randonnée des palmiers singuliers d’Elche). Ce sont environ 5 kilomètres de trajet où vous découvrirez 19 des plus beaux spécimens de la palmeraie.

VISITER ELCHE : LES AUTRES LIEUX À NE PAS MANQUER

Elche est une ville intéressante avec une histoire qui remonte à des dizaines de siècles. À la fois dans la ville et dans ses environs, vous trouverez d’autres endroits qui valent la peine d’être visités. Ci-dessous, découvrez chacun d’eux pour planifier votre visite d’Elche.

4. Ayuntamiento de Elche (Mairie d’Elche)

Après avoir visité la palmeraie, entrez dans le centre historique pour continuer votre visite d’Elche. Traversez la rue centrale de l’hôpital pleine de magasins, traversez la Plaza de la Glorieta et continuez le long de la Calle Corredora, une autre rue commerciale d’Elche, jusqu’à la Plaza de Baix. La mairie d’Elche est située sur cette place.

La mairie d’Elche est considérée comme la plus ancienne de la Communauté valencienne. La partie centrale de l’édifice municipal était une ancienne tour du 15ème siècle qui faisait partie de l’enceinte médiévale d’Elche. Plus tard, aux 16ème et 17ème siècles, la tour fut transformée en palais Renaissance. Si vous traversez sous l’arc de la tour de l’hôtel de ville, vous accédez à la Plaza de Dalt, située à l’origine dans les murs d’Elche.

De là, l’itinéraire à travers le centre mène vers le prochain arrêt : la Basilique de Santa María.

5. Basílica de Santa María (Basilique de Santa Maria)

La Basilique de l’Archiprêtre et de l’Insigne Mineur de Santa María est le principal édifice religieux d’Elche. C’est un intéressant temple baroque construit entre les 17ème et 18ème siècles et qui préside les places del Congreso Eucarístico et de Santa María.

Accolé au corps de logis se dresse le clocher. Il est possible de monter sur la terrasse du haut de la tour pour avoir une belle vue aérienne sur la palmeraie.

Des 8 portes que possède l’église, se détache la porte principale, œuvre du sculpteur Nicolás de Bussy. La Puerta Mayor constitue l’entrée principale de l’église et se distingue par sa fabuleuse ornementation baroque considérée comme l’un des exemples les plus remarquables du baroque en Espagne. Ne la manquez pas si vous venez visiter Elche.

Horaires de la basilique : de 7h30 à 12h30 et de 18h00 à 20h30
Horaires de la tour : octobre à mai 10h30 à 15h00. Juin à septembre 11h00 à 19h00.
Tarif pour gravir la tour : 2 €

=> Le « Misteri d’Elx » (Mystère d’Elx) : le Misteri d’Elx est l’une des fêtes les plus importantes et traditionnelles de la Communauté valencienne. Preuve en est qu’il a été déclaré Patrimoine Immatériel de l’Humanité par l’UNESCO et Festival d’Intérêt Touristique International. C’est une fête d’origine médiévale qui a lieu chaque année dans la Basilique de Santa María en l’honneur de la Virgen de la Asunción, patronne d’Elche. La fête se déroule sur deux jours les 14 et 15 août, respectivement appelés « Vespra » et « Festa ». Si vous venez visiter Elche et ses environs autour de ces dates, ne manquez pas cette belle expérience.

6. Torre de la Calaforra (Tour de la Calaforra)

La Torre de la Calaforra (ou Calahorra) était à l’origine l’une des principales portes d’entrée de la ville et était intégrée à la muraille d’Elche. Elle a été construite sous la domination musulmane à la fin du 12ème ou au début du 13ème siècle et est de style almohade.

L’image que nous voyons aujourd’hui de la Torre de la Calaforra est loin de la tour primitive. Au 15ème siècle, le bâtiment a été agrandi en ajoutant un entrepôt pour le blé ou almudín qui se trouvait à côté de la tour. Plus tard, en 1829, la tour a subi de graves dommages à la suite d’un important tremblement de terre qui a frappé la province d’Alicante. La tour a dû être partiellement démolie, réduisant sa hauteur de près de moitié.

A la fin du 19ème siècle, la tour de la Calaforra est acquise par le marquis de Lendinéz qui en fait une demeure seigneuriale et le siège d’une loge maçonnique dont elle fait partie. De cette époque datent les dernières modifications du bâtiment qui fut substantiellement réhabilité et transformé. Parmi les ajouts à la tour, on retrouve les fenêtres de style néo-arabe et les mâchicoulis. A l’intérieur de la tour, les murs étaient ornés de fresques. Les fresques d’Espí Carbonell qui décorent la salle néo-nasride se distinguent.

Horaires : du mardi au samedi de 10h00 à 14h00 et de 15h00 à 18h00. Les dimanches de 10h00 à 14h00. La Torre de la Calaforra est fermée le lundi.
Tarif : 2 €. Dimanches libres.

7. Baños Árabes (Bains arabes)

La prochaine visite que je vous propose de faire pour continuer à visiter Elche est l’ensemble formé par le Couvent de La Merced et les anciens Bains Arabes. Les bains sont situées à quelques mètres de la Torre de la Calaforra sur le Paseo de Eres de Santa Llucia. Cet héritage arabe a été caché aux habitants d’Elche pendant des siècles jusqu’à sa restauration et son ouverture au public en 1998. Les Bains Arabes datent du 12ème siècle et sont l’un des rares exemples de ce type aussi bien conservés dans toute la Communauté valencienne.

Esthétiquement, ils ne sont pas comparables à ceux d’autres villes comme Ronda ou Grenade, mais ils sont en bon état de conservation et il est possible de visiter les trois pièces (froide, à température et chaude). En raison de leur emplacement près de l’une des entrées principales de la ville, ils étaient probablement les plus importants d’Elche.

Horaires : du mardi au samedi de 10h00 à 14h00 et de 15h00 à 18h00. Dimanche et jours fériés : 10h00 à 14h00. Les Bains Arabes d’Elche sont fermés le lundi.
Tarif : 1 €.

8. Palacio de Altamira (Palais d’Altamira)

Nous continuons la visite d’Elche avec le Palacio de Altamira situé à côté du parc municipal. Ce bâtiment a été construit sur une ancienne forteresse arabe. Des personnages aussi illustres que Jaime II, Pedro IV ou les Rois Catholiques ont séjourné dans ce palais.

Bien que l’état de conservation du Palacio de Altamira soit actuellement très bon, le palais a eu diverses utilisations au cours de son histoire, comme une prison ou une usine. Après sa restauration, il est devenu le siège du Musée Archéologique et Historique d’Elche.

Au cours de la visite vous découvrirez l’histoire de la ville depuis ses origines jusqu’à nos jours.

Horaires : lundi au samedi 10h00 à 18h00. Dimanches et jours fériés 10h00 à 15h00.
Tarif : 3 €. Gratuit le dimanche.

Ne manquez pas également de vous approcher du pont d’Altamira non loin pour avoir de belles vues sur la palmeraie. Il convient de souligner ici les travaux réalisés par le projet Víbora I et II qui ont donné une vie nouvelle et colorée le lit de la rivière.

VISITER ELCHE : QUE VOIR DANS LES ENVIRONS

Si vous venez visiter Elche sur plusieurs jours, ne vous limitez pas à l’intérieur de la ville, car il existe plusieurs espaces très proches de la ville qui vous plairont sûrement.

1. Parque Natural El Hondo (Parc Naturel El Hondo)

El Hondo est une zone humide où vous pouvez voir différentes espèces d’oiseaux. Il y a une zone où des passerelles en bois ont été installées, vous pouvez donc vous promener tranquillement à travers le parc. Pour y arriver, vous devez rechercher sur Google Maps « El Hondo Centro de Interpretación » (ici, je vous mets le lien vers l’emplacement), car si vous mettez simplement « El Hondo », cela vous emmène à travers des zones sèches et des routes coupées. C’est un bon endroit pour voir le soleil se coucher derrière les montagnes.

2. Pantano de Elche (Marais d’Elche)

C’est l’un des marais les plus frappants de la région, et c’est parce que, lorsque le réservoir est plein d’eau, il tombe à travers la structure du marais, formant une sorte de cascade vraiment sympa. De l’endroit où la voiture est laissée à l’endroit où se trouve le marais, il y a quelques kilomètres le long d’un chemin de terre qui présente des zones irrégulières.

Soyez prudent lorsque vous recherchez l’emplacement, car Google Maps renvoie sur le mauvais chemin (à moins qu’ils ne l’aient corrigé depuis que nous y sommes allés). L’emplacement à mettre est « Explanada del Pantano de Elche« , un grand parking en terre.

3. El Cau de Elche

El Cau est un musée à ciel ouvert qui plaira sûrement aux plus petits. Son auteur, Mariano Ros, a été chargé de sculpter dans la pierre des éléments remarquables de l’histoire d’Elche. Il est assez proche du réservoir lui-même, à environ 10,5 km de la ville d’Elche.

4. Tetería Carmen del Campillo (Salon de thé Carmen del Campillo)

Nous n’avons pas pu y aller car en hiver il ferme plusieurs jours dans la semaine, mais tous ceux qui y vont sont ravis. C’est un grand salon de thé qui se situe en pleine campagne, dans une belle maison de style mauresque où sont servis thés, infusions, jus, etc. Apparemment, vous devez payer une entrée qui comprend le premier verre.

5. Mirador del Faro de Santa Pola (Mirador du phare de Santa Pola)

Ce point de vue moderne est situé à 23,5 km d’Elche avec une vue fantastique sur la Méditerranée et l’île voisine de Tabarca, la seule île habitée de la Communauté valencienne. Dans ses environs, vous pourrez visiter d’anciens bunkers de la guerre civile.

6. Santuario de Santa María Magdalena

À la périphérie de Novelda se trouve ce magnifique sanctuaire de style moderniste qui rappelle tant les œuvres de Gaudí. Si vous êtes intéressé par ce style architectural, dans la ville de Novelda, vous pouvez également trouver d’autres bâtiments de cette tendance.

7. Ville d’Alicante

La ville d’Alicante est à seulement 27 km d’Elche, donc si vous avez du temps libre, vous pouvez vous y rendre pour compléter votre voyage à travers le sud de la Communauté valencienne. À Alicante, vous ne pouvez pas manquer sa populaire Esplanade d’Espagne, ainsi que le Barrio de Santa Cruz, la vieille ville et le Castillo de Santa Bárbara.

J’espère que toutes ces informations pour visiter Elche et ses environs vous ont été utiles. Ci-dessous, je vous laisse des liens qui peuvent vous aider lors de l’organisation de votre voyage.