Deux mots anglais, une route devant vous et cette drôle d’impression que les vacances commencent bien avant l’arrivée. Le road trip possède une définition assez simple : il s’agit d’un voyage itinérant effectué principalement par la route, au cours duquel les déplacements font pleinement partie de l’expérience. Pourtant, derrière cette formule se cachent mille façons de voyager.
Vous pouvez traverser un pays pendant trois semaines, longer une côte durant quatre jours ou dessiner une boucle de quelques centaines de kilomètres autour de chez vous. Vous pouvez dormir dans des hôtels, camper, louer un van ou changer d’hébergement chaque soir. Ce qui compte n’est donc ni la distance parcourue ni le véhicule choisi. Le principe tient plutôt dans le rythme du voyage : vous avancez d’étape en étape et découvrez plusieurs endroits au fil de votre itinéraire.
Et c’est justement ce qui explique le charme du road trip. Vous ne traversez plus simplement un territoire pour atteindre votre lieu de vacances : la route elle-même prend une place dans le voyage.
L’essentiel
- Un road trip est un voyage itinérant effectué principalement par la route.
- Il peut durer quelques jours ou plusieurs semaines.
- La voiture n’est pas obligatoire : van, camping-car ou moto conviennent aussi.
- Plusieurs étapes rythment généralement le parcours.
- L’itinéraire peut être planifié précisément ou garder une bonne dose de liberté.
- Les kilomètres parcourus comptent moins que les découvertes réalisées en chemin.
- Un bon parcours ménage du temps pour visiter, manger, dormir et improviser.
Un road trip, ce n’est pas simplement partir loin en voiture
Imaginez deux voyages.
Dans le premier, vous quittez Paris à 7 heures, roulez jusqu’à Bordeaux, vous installez pendant une semaine dans le même appartement puis reprenez exactement la même route pour rentrer. Vous avez effectué un long trajet automobile, mais difficile de parler de road trip.
Dans le second, vous partez de Bordeaux, longez le bassin d’Arcachon, descendez vers les Landes, passez deux nuits près de Bayonne, traversez quelques villages du Pays basque puis revenez par une autre route. Là, le déplacement raconte déjà une histoire.
La nuance se trouve ici : lors d’un road trip, plusieurs étapes donnent sa structure au séjour.
Vous pouvez parfaitement passer deux ou trois nuits au même endroit. Inutile de refaire votre valise chaque matin comme si vous participiez à un championnat mondial du rangement de coffre. Mais votre voyage repose sur une progression géographique.
Cette formule convient donc très bien aux voyageurs curieux qui aiment voir plusieurs paysages pendant leurs vacances.
D’où vient l’idée du road trip ?
Le voyage par la route existait naturellement bien avant que l’expression « road trip » entre dans le vocabulaire touristique. Son imaginaire moderne s’est toutefois largement développé avec la démocratisation de l’automobile au XXe siècle, notamment aux États-Unis.
L’expansion du réseau routier américain a changé la manière de voyager. La voiture offrait une liberté nouvelle : quitter les grands axes, traverser de petites villes, s’arrêter devant un paysage ou modifier son parcours en chemin.
Des routes mythiques ont ensuite nourri cet imaginaire. Motels, stations-service, diners, panneaux routiers et longues lignes droites traversant le désert sont peu à peu entrés dans la culture populaire.
Aujourd’hui, le road trip n’a plus grand-chose d’exclusivement américain. Vous pouvez en organiser un en Bretagne, en Toscane, au Portugal, en Islande, au Maroc ou autour d’une petite région située à deux heures de votre domicile.
Comment fonctionne réellement un road trip ?
Un itinéraire possède généralement un point de départ, plusieurs étapes et une destination finale. Cette dernière peut d’ailleurs être identique au point de départ si vous créez une boucle.
Avant de partir, prenez le temps de préparer un road trip en étudiant les distances entre vos principales étapes, les routes disponibles et le temps que vous souhaitez consacrer aux visites.
Ne transformez toutefois pas votre parcours en planning militaire.
Si votre feuille de route indique départ à 8 h 12, café à 9 h 03, photo du panorama à 9 h 27 et arrivée à l’hôtel à 17 h 46, vous avez sans doute franchi une petite frontière entre organisation et obsession.
Prévoyez plutôt quelques points fixes : les grandes étapes, certains hébergements lorsque la fréquentation l’exige et les visites qui nécessitent une réservation. Laissez ensuite des espaces libres.
Vous repérez une plage depuis la route ? Arrêtez-vous.
Un village vous intrigue ? Faites un détour.
Vous découvrez une auberge agréable et souhaitez prolonger l’étape ? Votre voyage peut parfois supporter une légère modification.
Cette souplesse fait partie du plaisir.
Quels véhicules peut-on utiliser ?
La voiture demeure le véhicule associé spontanément au road trip, mais elle n’a aucun monopole sur le genre.
Voici les options les plus courantes :
- la voiture, pratique pour voyager en couple, entre amis ou en famille ;
- le van aménagé, apprécié pour associer transport et couchage ;
- le camping-car, confortable pour les longs itinéraires et les voyages comprenant de nombreuses étapes ;
- la moto, idéale si vous recherchez des sensations très liées à la route ;
- le véhicule de location, utile lorsque votre parcours commence loin de votre domicile.
Votre choix dépend surtout du nombre de voyageurs, de votre budget, du type de routes empruntées et de votre façon de dormir.
Un petit véhicule peut même présenter des avantages sur certaines îles ou dans les vieux villages européens aux rues étroites. Une énorme maison roulante capable de transporter votre garde-robe entière paraît soudain moins pratique lorsqu’une ruelle sicilienne mesure à peine plus large que vos rétroviseurs.
Road trip et circuit organisé : quelle différence ?
Les deux formules permettent de découvrir plusieurs endroits pendant le même séjour, mais leur logique diffère.
| Road trip | Circuit organisé |
|---|---|
| Vous choisissez généralement votre itinéraire | Le parcours est défini à l’avance |
| Vous conduisez ou gérez vos déplacements | Les transports sont souvent pris en charge |
| Vous adaptez plus facilement certaines étapes | Les horaires sont davantage encadrés |
| Vous choisissez vos hébergements | Les logements peuvent être inclus |
| Vous gérez directement les imprévus | Un organisateur prend en charge une partie de la logistique |
Entre ces deux extrêmes existe toutefois une multitude de variantes. Vous pouvez réserver tous vos hôtels avant le départ tout en voyageant librement entre les étapes. Vous pouvez également acheter un voyage comprenant une voiture et quelques hébergements sans suivre un groupe.
Le road trip n’impose donc aucun modèle unique.
Pourquoi la Route 66 symbolise-t-elle autant le road trip ?
Difficile d’évoquer les voyages routiers sans voir apparaître quelque part le célèbre panneau américain.
Créée officiellement en 1926, la Route 66 reliait Chicago à la Californie sur environ 2 400 miles, soit près de 3 900 kilomètres selon les tracés historiques retenus. Elle traversait huit États et a accompagné le développement du voyage automobile américain pendant plusieurs décennies.
Son tracé fédéral a disparu en 1985, remplacé progressivement par le réseau d’autoroutes inter-États. Pourtant, de nombreux tronçons historiques peuvent toujours être parcourus.
C’est précisément ce mélange de patrimoine routier, de petites villes, d’anciens motels, de stations-service et de paysages très variés qui nourrit encore le rêve d’un road trip aux États-Unis sur la célèbre Route 66.
Elle incarne parfaitement une idée centrale du road trip : vous pourriez rejoindre votre destination par une voie plus rapide, mais vous choisissez volontairement un parcours qui mérite d’être vécu.
La ligne droite la plus courte n’est pas toujours celle qui fabrique les meilleurs souvenirs.
Combien de kilomètres faut-il parcourir chaque jour ?
Voilà l’un des pièges classiques : regarder une carte et imaginer qu’une distance de 350 kilomètres correspond simplement à quelques heures de conduite.
Sur le papier, peut-être.
Pendant vos vacances, vous ajouterez les pauses, les repas, les visites, les détours, les embouteillages, les routes sinueuses et cette boulangerie repérée au dernier moment qui vous fera mystérieusement perdre quarante-cinq minutes.
Évitez donc de calculer vos journées comme de simples transferts.
Pour un voyage consacré à la découverte, plusieurs petites journées de route offrent souvent davantage de plaisir qu’une succession de longues étapes. Une distance qui semble dérisoire peut occuper la majeure partie de la journée lorsque vous longez une côte panoramique et vous arrêtez régulièrement.
Observez aussi le type de route. Deux cents kilomètres d’autoroute et deux cents kilomètres de montagne n’ont rien à voir.
Où dormir pendant un road trip ?
Tout dépend de votre budget et de votre goût pour l’improvisation.
Les hôtels facilitent le voyage : vous arrivez, posez vos affaires et profitez de votre soirée. Les appartements offrent davantage d’espace lorsque vous voyagez en famille. Le camping réduit parfois les dépenses et rapproche votre séjour des paysages traversés.
Avec un véhicule aménagé, vous disposez également de votre couchage, mais vérifiez les règles locales avant de stationner pour la nuit. Dormir dans un véhicule et stationner un véhicule ne sont pas toujours considérés de la même manière selon les pays et les communes.
Vous pouvez aussi mélanger les formules. Quelques nuits en van suivies d’une chambre confortable avec une vraie douche peuvent provoquer un enthousiasme que vous n’auriez jamais imaginé éprouver devant une salle de bains.
Faut-il tout réserver avant de partir ?
Cela dépend de votre destination et de la période.
En haute saison, improviser totalement peut vous obliger à parcourir beaucoup de kilomètres pour trouver une chambre disponible. Dans les régions très fréquentées ou lorsque vous voyagez avec des enfants, réservez au minimum certaines étapes stratégiques.
Vous pouvez garder davantage de liberté durant les périodes plus calmes.
Une méthode agréable consiste à créer une ossature du voyage : bloquez quelques nuits aux endroits que vous souhaitez absolument découvrir et conservez des journées plus souples entre ces points.
Vous évitez ainsi deux frustrations opposées : chercher un hébergement pendant des heures ou suivre un programme tellement rigide qu’un simple détour met tout votre planning de travers.
Le road trip n’a pas besoin d’être spectaculaire
Les réseaux sociaux ont parfois donné au voyage routier des airs de grande expédition permanente. Il faudrait traverser un désert, dormir devant une montagne et garer son van exactement là où le soleil se couche.
Votre week-end dans le Jura a le droit d’exister lui aussi.
Un road trip peut parfaitement couvrir 300 kilomètres et quatre jours.
Partez de chez vous, traversez quelques villages, découvrez une petite route panoramique, dormez ailleurs chaque soir et revenez par un itinéraire différent : vous avez tous les ingrédients.
La qualité d’un voyage ne se mesure pas au nombre de frontières franchies.
Comment choisir un bon itinéraire ?
Commencez par déterminer ce que vous souhaitez voir plutôt que par tracer des kilomètres.
Vous aimez les plages ? Suivez une côte.
Vous préférez les villages ? Construisez votre parcours autour de quelques bourgs intéressants.
Vous recherchez de grands paysages ? Repérez les parcs, montagnes, lacs ou routes panoramiques.
Puis reliez ces points sans chercher systématiquement le trajet le plus court.
Certaines régions semblent d’ailleurs avoir été dessinées pour ce genre de voyage. Une île comme la Sicile combine villes historiques, villages, volcans, littoral et sites archéologiques sur un territoire assez compact. Vous pouvez ainsi organiser un road trip en Sicile en construisant une boucle plutôt qu’en multipliant les allers-retours depuis un seul hébergement.
Pensez également aux temps de pause. Si vous changez d’étape quotidiennement pendant quinze jours, la fatigue peut finir par prendre le dessus. Insérez parfois deux nuits au même endroit afin de poser les clés de voiture pendant une journée.
Votre dos vous remerciera. Vos compagnons de voyage aussi.
Quel budget prévoir ?
Le budget dépend énormément de la destination, mais quelques postes reviennent presque toujours : carburant, péages, location éventuelle du véhicule, hébergements, repas, stationnement et visites.
Ajoutez une marge pour les dépenses inattendues. Un détour rallonge votre consommation. Un parking touristique peut coûter plus cher que prévu. Une crevaison ou une petite réparation peut également modifier vos comptes.
Pour réduire les dépenses, évitez de multiplier inutilement les kilomètres. Une boucle cohérente consomme généralement moins qu’un parcours composé de nombreux allers-retours.
Comparez également le coût réel des hébergements avec celui d’un van ou d’un camping-car. Voyager dans un véhicule aménagé ne signifie pas automatiquement voyager moins cher : location, carburant, emplacements de camping et équipements peuvent peser lourd dans le budget.
Pourquoi le road trip plaît-il autant ?
Parce qu’il redonne de l’intérêt aux espaces situés entre deux destinations.
Lorsque vous prenez l’avion, une grande partie du territoire disparaît. Vous partez d’une ville et réapparaissez quelques heures plus tard dans une autre.
Sur la route, vous voyez les paysages changer progressivement.
Les immeubles laissent place aux champs. Les champs deviennent collines. Une langue apparaît sur les panneaux, puis une autre. Les maisons changent de couleur, les recettes des restaurants évoluent et même la lumière peut sembler différente.
Le voyage prend alors une continuité.
Vous comprenez mieux les distances et la géographie du territoire traversé. Et vous accumulez ces petits souvenirs qui n’apparaissaient sur aucun programme : un café pris dans un village inconnu, une route magnifique découverte par erreur, un pique-nique improvisé devant un paysage inattendu.
Ce sont souvent eux que vous raconterez plusieurs années plus tard.
Questions fréquentes
Quelle est la définition exacte d’un road trip ?
Un road trip est un voyage itinérant effectué principalement par la route et comprenant généralement plusieurs étapes. Le déplacement entre ces étapes participe directement à l’expérience du séjour.
Combien de jours faut-il pour faire un road trip ?
Il n’existe aucune durée minimale. Vous pouvez organiser un voyage routier pendant un week-end, une semaine ou plusieurs mois. Adaptez surtout la distance au temps disponible afin de ne pas passer toutes vos journées au volant.
Un road trip doit-il obligatoirement se faire en voiture ?
Non. Vous pouvez voyager en van, camping-car ou moto. La voiture demeure simplement le moyen de transport le plus fréquent pour ce type de séjour.
Peut-on faire un road trip avec des enfants ?
Oui. Réduisez les longues journées de conduite et multipliez les pauses. Choisissez également quelques étapes de deux nuits afin d’éviter de refaire les bagages quotidiennement.
Faut-il réserver tous les hébergements ?
Pas forcément. Réservez davantage lorsque vous partez pendant une période très fréquentée ou dans une région où l’offre d’hébergement est limitée. En basse saison, vous pouvez conserver plus de flexibilité.
Quelle distance prévoir chaque jour ?
Ne raisonnez pas uniquement en kilomètres. Examinez le type de route et le nombre d’arrêts prévus. Une journée de 150 kilomètres sur une route côtière ponctuée de visites peut être beaucoup plus chargée qu’une étape de 300 kilomètres sur autoroute.
Peut-on faire un road trip sans aller à l’étranger ?
Bien sûr. La France se prête très bien aux itinéraires routiers grâce à la diversité de ses régions. Une boucle de quelques jours entre villages, littoral, campagne ou montagne répond parfaitement au principe.
Quelle est la différence entre un road trip et des vacances classiques en voiture ?
Pendant des vacances classiques, la voiture sert souvent à rejoindre un lieu où vous passez l’essentiel du séjour. Durant un road trip, vous changez d’étape et la route participe elle-même au voyage.
Peut-on improviser complètement son itinéraire ?
Vous le pouvez, mais gardez quelques repères : autonomie du véhicule, hébergements possibles, réglementation locale, distances et conditions routières. L’improvisation est beaucoup plus agréable lorsqu’elle repose sur un minimum de préparation.
Quel est le meilleur conseil pour un premier road trip ?
Voyez moins grand. Un premier parcours relativement court vous aidera à découvrir votre rythme idéal. Prévoyez des journées raisonnables, accordez-vous du temps pour les détours et ne cherchez pas à cocher vingt destinations sur une carte. Un road trip réussi ne consiste pas à avaler des kilomètres : il consiste à profiter de ce qui se trouve entre votre point de départ et votre prochaine étape.
