Englobant une superficie de 7 689 km², le monument national de Grand Staircase-Escalante, dans le sud de l’Utah aux États-Unis, est un site vraiment spectaculaire. Ce paysage vaste et sauvage abonde de formations géologiques, créées depuis des millions d’années. Le monument est un site de recherche pour les scientifiques dans le domaine fascinant de la géologie, mais Grand Staircase-Escalante est également une destination de rêve pour les voyageurs aventureux et les randonneurs.
Le monument se trouve entre la zone récréative nationale de Glen Canyon et Bryce Canyon. La ville d’Escalante est l’une des portes les plus importantes pour Grand Staircase-Escalante. En raison de ses canyons profonds, de ses falaises abruptes et de son terrain accidenté, les aventures en plein air au monument national de Grand Staircase-Escalante sont authentiques et mémorables.
Histoire de Grand Staircase-Escalante
Contrairement au plus ancien parc national de l’Utah, Zion, fondé en 1909, le monument national de Grand Staircase-Escalante est relativement nouveau. Il a été protégé par le président Clinton en 1996. Au moment de la signature, le monument couvrait plus de 1,7 million d’acres.
En 2017, le président Trump a réduit les limites du parc de 47%. Cependant, quelques années plus tard, le président Biden a restauré le monument dans sa taille d’origine, telle qu’il est aujourd’hui.
Que voir et faire pendant votre visite ?
Grâce à sa grande superficie, Grand Staircase-Escalante abrite des paysages variés. Des falaises de grès qui dominent les routes panoramiques. Les canyons étroits n’attendent que les randonneurs cherchant à échapper aux parcs les plus fréquentés de la région. Il y a plusieurs sites préhistoriques à explorer et un vieux décor de film occidental abandonné que vous pouvez visiter.
Le monument national de Grand Staircase-Escalante est divisé en trois sections principales ; Escalante Canyons, Grand Staircase, et Kaiparowits Plateau. Découvrez chacun d’eux ci-dessous :
Escalante Canyons
La section la plus populaire du monument national s’appelle la zone « Escalante Canyons ». Ici, vous trouverez des dizaines de sentiers de randonnée qui vous mèneront à une variété de sites naturels, comme des cascades, des arches et des canyons étroits. Bien que certains sentiers vous emmènent dans l’arrière-pays et nécessitent le bon équipement et une certaine expérience de la randonnée, il existe également de nombreux sentiers idéaux pour les débutants et les familles.
C’est un endroit idéal si vous ne visitez les lieux que quelques heures ou une journée et que vous souhaitez découvrir certaines des caractéristiques étonnantes pour lesquelles le parc est connu.
Grand Staircase
La deuxième section la plus populaire du parc national s’appelle Grand Staircase. Cette zone est plus isolée que « Escalante Canyons » et accueille beaucoup moins de visiteurs. C’est ici que vous devez aller si vous souhaitez vivre une expérience de plein air sauvage et un peu moins fréquentée.
La région de Grand Staircase abrite l’un des réseaux de canyons à fente les plus étendus de l’État de l’Utah. Ce paysage est également rempli de différentes falaises qui tombent à la verticale. Certains des noms des falaises les plus remarquables sont Gray Cliffs, Chocolate Cliffs, Pink Cliffs et White Cliffs. Comme l’indiquent les noms des falaises, ce point de repère met en évidence un paysage très coloré qui ravira tous les amateurs de photographies.
La plupart des sentiers de cette région sont hors des sentiers battus et nécessiteront un véhicule tout-terrain ou un équipement de randonnée pour y accéder. Gardez à l’esprit qu’au printemps et après de fortes pluies, les routes de cette partie du parc et d’autres peuvent devenir impraticables, même avec un véhicule 4×4. Vérifiez la météo avant de vous rendre au parc pour vous assurer qu’une tempête de pluie soudaine ne vous laissera pas bloqué quelque part.
Kaiparowits Plateau
La partie la plus reculée du parc s’appelle Kaiparowits Plateau. Ce plateau couvre plus de 4000 km2. Il présente de superbes formations rocheuses sédimentaires qui permettent aux visiteurs de jeter un regard rétrospectif sur une histoire qui s’étend sur plus de 30 millions d’années. Même si vous souhaiterez avoir beaucoup d’expérience en randonnée dans des conditions difficiles pour parcourir cette partie du parc, elle abrite de belles routes panoramiques plus accessibles aux visiteurs.
C’est la partie la plus éloignée et la plus aride du monument. Le plateau de Kaiparowits est niché à plus de 2000m de haut, et ressemble à une immense structure en forme de triangle gris-vert de loin.
Grand Staircase-Escalante : questions courantes
Vous planifiez une visite au monument national de Grand Staircase-Escalante ? Découvrez les questions courantes (et les réponses) que se posent la plupart des nouveaux visiteurs.
L’entrée au monument national Grand Staircase-Escalante est-elle payante ?
Non, il n’y a pas de droit d’entrée pour ce monument national.
Avez-vous besoin d’un permis pour faire de la randonnée ou du camping dans l’arrière-pays ?
Oui. Si vous prévoyez faire de la randonnée ou si vous souhaitez camper la nuit dans l’arrière-pays, vous devrez obtenir un permis. Ceux-ci sont fournis gratuitement.
Y a-t-il des routes goudronnées dans le parc ?
Deux routes traversent le monument national. La première est l’autoroute 12. Elle part de la limite nord du parc et s’étend d’est en ouest. L’autre route pavée est la US 89. Cette route longe la limite sud du monument national. Les deux routes offrent des vues panoramiques incroyables.
Les activités à faire dans le parc
Le camping, la conduite hors-route, le VTT et la randonnée sont quelques-unes des activités que vous pouvez apprécier au monument national de Grand Staircase-Escalante. C’est l’endroit idéal pour quelques photos dignes d’être présentées sur des cartes postales. Pour rendre votre séjour à Grand Staircase mémorable, passez par un des nombreux centres d’accueil à proximité du monument. Les centres sont situés dans des endroits comme Escalante, Cannonville, Kanab et Paria.
Lower Calf Creek Falls est l’un des sentiers de randonnée les plus populaires dans la région du monument. Cette randonnée modérée à difficile couvre 8,8km, et vous conduit à une cascade magnifique. Il existe d’autres sentiers qui permettent d’accéder à la rivière Escalante. Si vous voulez un défi, passez dans les zones peuplées de canyons et de falaises comme Death Hollow, Twenty-mile Wash et Gulch. Si vous souhaitez faire des randonnées en arrière-pays tout au long de la journée, prenez note que vous devez obtenir le permis nécessaire à l’Escalante Interagency Visitor Center.
Bien qu’il existe des terrains de camping désignés; attendez-vous à ce que le camping dans certaines parties du monument soit assez rude, avec à peine quelques installations. C’est parce qu’une grande partie de Grand Staircase est encore sauvage et naturel. Faire du canyoning dans divers canyons comme Peek-a-boo et Spooky Canyons dans Grand Staircase est très populaire. Mais prenez également note que certains canyons ne doivent être empruntés que par ceux qui ont des compétences avancées et une vaste expérience. Si vous n’êtes pas très confiant dans votre recherche, recrutez l’aide de guides qui seront heureux d’organiser une expédition pour vous.
Si vous avez l’intention de visiter le monument national de Grand Staircase-Escalante lors d’une excursion d’une journée, envisagez d’accéder à des zones plus facilement accessibles telles que Grosvenor Arch et Devil’s Garden Natural Area. Si vous ne disposez que de quelques heures, envisagez de rouler sur Utah Scenic Byway 12 ou sur l’U.S. Route 89, qui ont des vues incroyables.
