Face à la plage de Malendure, sur la côte ouest de Basse-Terre, deux îlots volcaniques émergent d’une mer presque toujours calme : les îlets Pigeon. Autour d’eux s’étend la réserve Cousteau, du nom du commandant qui y tourna des images du Monde du silence et contribua à sa protection. Aujourd’hui intégré au parc national, ce bout de mer concentre une vie sous-marine exceptionnelle à faible profondeur : coraux, gorgones, bancs de poissons tropicaux, et des tortues vertes qui broutent les herbiers jusqu’au bord de plage. La bonne nouvelle est qu’il existe trois façons de découvrir la réserve Cousteau, du budget serré au petit luxe.
1. Le snorkeling depuis la plage : gratuit (ou presque)
C’est sans doute la meilleure surprise de Malendure : nul besoin de réserver une excursion ou de monter sur un bateau pour observer les célèbres tortues marines de la réserve Cousteau. Depuis la plage, il suffit de mettre un masque, un tuba et des palmes (ou pas, vous pouvez nager sans palmes) pour rejoindre les herbiers marins où elles viennent se nourrir quotidiennement. Selon les conditions, elles évoluent parfois à seulement quelques dizaines de mètres du rivage, ce qui rend cette rencontre accessible même à des nageurs peu expérimentés.
Le meilleur moment est le début de matinée. L’eau est généralement plus calme, la visibilité est excellente et les tortues sont moins dérangées par les nombreux baigneurs qui arrivent au fil de la journée. Avec un peu de patience, vous pourrez également apercevoir des poissons-perroquets, des poissons-chirurgiens, des demoiselles, des étoiles de mer, etc.
Si vous n’avez pas votre propre équipement de snorkeling, plusieurs loueurs installés directement sur la plage proposent des masques, des tubas et des palmes pour quelques euros seulement. Cette solution est de loin la plus économique pour profiter de la réserve.
En revanche, il ne faut pas sous-estimer la distance qui sépare la plage des îlets Pigeon. Les plus beaux jardins de coraux se trouvent autour des îlots, à plus de 500 mètres du rivage. Même si certains nageurs expérimentés s’y rendent, la traversée est longue, difficile et déconseillée à la majorité des vacanciers en raison de la distance, du passage des bateaux et de la fatigue qu’elle peut entraîner. Pour explorer ces fonds coralliens en toute sérénité, mieux vaut choisir l’une des excursions proposées depuis la plage, comme le bateau à fond de verre.
2. Le bateau à fond de verre : famille et non-nageurs
Le bateau à fond de verre est sans doute la façon la plus simple de découvrir les fonds marins des îlets Pigeon sans avoir à parcourir les 500 mètres qui les séparent de la plage de Malendure. L’embarquement se fait directement depuis le rivage et, en quelques minutes seulement, vous naviguez au-dessus de l’un des plus beaux sites marins de Guadeloupe.
Grâce aux larges vitres installées sous la ligne de flottaison, vous observez les récifs coralliens tout en restant confortablement assis. Gorgones, coraux, poissons-perroquets, poissons-anges, bancs de sergents-majors et parfois même une tortue marine se dévoilent au fil de la balade. Cette formule plaît particulièrement aux familles avec de jeunes enfants, aux personnes qui ne souhaitent pas nager ou à celles qui préfèrent profiter du paysage sans se mettre à l’eau.
La compagnie Nautilus propose une excursion réserve Cousteau d’environ 1 h 15. Le programme comprend une navigation commentée autour des îlets Pigeon, puis un arrêt au-dessus des récifs. Ceux qui le souhaitent peuvent enfiler un masque et un tuba pour explorer les coraux en snorkeling, tandis que les autres restent à bord pour continuer l’observation à travers les hublots. Chacun découvre ainsi la réserve à son rythme.
Avec des premiers tarifs autour de 25 € par personne et plusieurs départs quotidiens, cette formule offre un bon rapport qualité-prix. Elle permet d’accéder facilement aux plus beaux fonds marins de la réserve Cousteau, sans effort physique, tout en profitant des explications de l’équipage sur la faune, la flore et l’histoire de ce site emblématique de la côte sous le vent.
3. La plongée bouteille : pour aller voir les tombants
Pour découvrir la réserve sous un autre angle, rien ne remplace une plongée bouteille. Les clubs installés sur la plage de Malendure proposent des baptêmes pour les débutants ainsi que des sorties pour les plongeurs certifiés. En quelques minutes de bateau seulement, vous rejoignez les principaux sites autour des îlets Pigeon, réputés pour la richesse de leurs fonds marins.
Un baptême est accessible sans expérience préalable. Après un briefing et quelques exercices en surface, vous partez accompagné d’un moniteur pour une première immersion en toute sécurité. L’eau, souvent à 27° ou 28°, la faible profondeur et les courants généralement modérés créent des conditions idéales pour découvrir la plongée en douceur.
Sous la surface, le décor change. Les jardins de coraux laissent place à des tombants volcaniques recouverts d’éponges, gorgones et coraux. Vous verrez des poissons-perroquets, des poissons-coffres, des barracudas, des murènes, des tortues marines et, avec un peu de chance, quelques raies qui évoluent près des reliefs. Parmi les sites les plus connus figurent notamment le Jardin de Corail, la Piscine ou encore les sources chaudes sous-marines.
Comptez généralement entre 60 et 70 € pour un baptême, matériel et accompagnement compris. Même si cette option représente un budget plus élevé que le snorkeling ou le bateau à fond de verre, elle offre une expérience totalement différente. Évoluer au milieu des reliefs volcaniques et observer la vie marine dans son environnement naturel reste un souvenir marquant pour de nombreux voyageurs, qu’il s’agisse de leur toute première plongée sous-marine ou d’une exploration supplémentaire lors de leur séjour en Guadeloupe.
Le bon plan pour combiner
Si vous passez une journée entière sur la plage de Malendure, vous pouvez profiter de plusieurs expériences sans exploser votre budget. Commencez par un snorkeling tôt le matin, lorsque l’eau est calme et que les tortues viennent encore se nourrir dans les herbiers proches du rivage. Après une pause sur la plage ou dans l’un des restaurants du secteur, embarquez en fin de matinée pour une sortie en bateau à fond de verre afin de découvrir les récifs des îlets Pigeon.
Les plus motivés peuvent terminer la journée par un baptême de plongée ou une exploration bouteille, lorsque les clubs organisent leurs dernières sorties. Vous aurez ainsi découvert la réserve Cousteau depuis la surface, au-dessus des coraux et sous l’eau, trois approches très différentes.
Pensez à arriver tôt, surtout pendant les vacances scolaires et la haute saison touristique. Les places de stationnement se remplissent rapidement dès le milieu de la matinée. Emportez également de l’eau, un chapeau et une crème solaire respectueuse du milieu marin afin de limiter votre impact sur cet espace naturel protégé. Enfin, gardez un peu de temps en fin de journée pour admirer le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes, un spectacle qui clôt parfaitement une journée passée dans l’un des plus beaux sites de Guadeloupe.
