La Costa Azahar, littéralement la côte de la fleur d’oranger, s’étend le long de la province de Castellón, au nord de Valence. Moins fréquentée que la Costa Brava ou la Costa del Sol, cette portion du littoral espagnol cultive un charme plus discret, entre plages, villages médiévaux et parcs naturels préservés.
Un littoral paisible aux allures méditerranéennes
La Costa Azahar est ponctuée de stations balnéaires familiales, de plages de sable fin et de petites criques discrètes. Parmi les plus populaires, Peñíscola se distingue avec son imposant château-fort qui surplombe la Méditerranée. Le décor rappelle certains épisodes de Game of Thrones, mais l’ambiance reste bien espagnole : ruelles pavées, façades blanches et terrasses animées.
Plus au sud, Benicàssim attire les adeptes de locations de vacances sur la Costa Azahar avec ses plages larges et sa promenade bordée de palmiers. C’est aussi le lieu du festival international de Benicàssim (FIB), qui fait vibrer la ville chaque été avec une programmation pop-rock réputée. Pour une ambiance plus tranquille, Oropesa del Mar et Alcossebre offrent un cadre propice à la détente.
Des villages chargés d’histoire à explorer
Sans les terres, les contrastes sont saisissants. Morella, classée plus beau village d’Espagne, s’accroche à flanc de montagne derrière ses murailles médiévales. Son château, perché à plus de 1 000 mètres d’altitude, offre une vue panoramique sur les paysages accidentés de l’arrière-pays.
Dans un registre plus discret, Vilafamés séduit par son patrimoine artistique et architectural. Ce village de pierre rose accueille un musée d’art contemporain, étonnamment riche pour une commune de cette taille. Son charme tient aussi à ses ruelles escarpées et à ses panoramas sur la plaine de Castellón. L’atmosphère y invite à la flânerie, loin de l’agitation des stations balnéaires.
Plus au sud, la silhouette de Peñíscola se dresse sur un promontoire rocheux face à la Méditerranée. Son château, ancienne résidence des papes d’Avignon, domine un labyrinthe de ruelles blanches et de placettes fleuries. Flâner dans la vieille ville, c’est découvrir une ambiance unique, entre fortifications, vues spectaculaires sur la mer et petites plages abritées au pied des remparts. Peñíscola plait autant aux amateurs d’histoire qu’aux familles en quête de douceur de vivre.
Une région idéale pour les amateurs de nature
Le littoral de la Costa Azahar n’est pas qu’un enchaînement de plages. Il intègre plusieurs zones naturelles protégées, idéales pour les randonnées, sorties vélo ou simples promenades. Le Parc naturel de la Serra d’Irta, entre Peñíscola et Alcossebre, est un bon exemple : un territoire semi-sauvage bordé de falaises, de petites criques et de sentiers côtiers.
Plus au nord, le désert de Las Palmas, malgré son nom, est un espace de montagne verdoyant parfait pour prendre de la hauteur. Les amateurs d’ornithologie y trouveront également des espèces rares, notamment dans la plaine du Prat de Cabanes-Torreblanca, une zone humide classée parc naturel.
Des activités variées, entre mer et traditions
Pour rester proches de la mer, les activités nautiques ne manquent pas : kayak, plongée, paddle, sorties en catamaran… Les clubs locaux organisent également des excursions vers des lieux plus confidentiels, comme les îles Columbretes, un archipel volcanique protégé au large de Castellón.
Côté traditions, les villages de la Costa Azahar ont un calendrier de fêtes locales dense, avec des processions, des feux d’artifice et des danses traditionnelles. L’été est ponctué de festivals gastronomiques, où les produits locaux (citrons, oranges, olives, poissons) ont une place de choix.
Une destination encore à l’écart des foules
La Costa Azahar reste une destination plus tranquille que d’autres zones touristiques d’Espagne. Elle attire les voyageurs à la recherche d’authenticité, de paysages naturels et de rythmes plus doux. L’accès est facile depuis Valence, par la route ou le train, ce qui en fait un excellent point de chute pour une escapade mêlant mer, montagne et culture.
Avec ses stations balnéaires conviviales, ses villages perchés, ses parcs naturels discrets et ses festivités locales, la Costa Azahar s’impose comme un coin de Méditerranée à découvrir sans précipitation.