Séoul demande un peu de méthode. La capitale sud-coréenne couvre une vaste superficie, les quartiers touristiques sont éloignés les uns des autres et les journées passent rapidement. Un trajet mal préparé peut vous faire perdre une heure dans le métro alors qu’un autre lieu intéressant se trouvait à quelques rues de votre point de départ.
Pour une première découverte, accordez quatre ou cinq jours à la ville. Vous pourrez consacrer une journée aux palais, une autre aux quartiers commerçants, puis varier les ambiances entre marchés, musées et promenades au bord du fleuve Han. Trois jours permettent déjà de voir plusieurs sites connus, avec un rythme plus soutenu.
Le métro dessert une grande partie des lieux cités dans cet article. Les panneaux et les annonces comportent généralement une traduction en anglais. Une carte de transport rechargeable facilite les déplacements. Pour les itinéraires, les applications coréennes donnent parfois des résultats plus précis que les services occidentaux.
Commencez par le palais de Gyeongbokgung
Gyeongbokgung offre un bon point de départ pour comprendre l’histoire de Séoul. Construit en 1395, il fut le palais principal de la dynastie Joseon. Ses cours, ses portes monumentales et ses pavillons occupent un vaste domaine au nord du centre-ville.
Entrez par la porte Gwanghwamun, face à la grande place du même nom. La première cour donne une idée de l’organisation des cérémonies royales. Plus loin, le pavillon Gyeonghoeru semble posé sur son bassin. Il accueillait des banquets et des réceptions officielles. Prenez aussi le temps de rejoindre les zones situées vers l’arrière du domaine. Elles accueillent moins de visiteurs que les bâtiments proches de l’entrée.
Comptez au moins deux heures pour parcourir le palais sans courir. Vous pouvez prolonger la visite au Musée national du Palais de Corée, installé près de l’entrée. Ses collections présentent la vie de la cour, les rites royaux, les vêtements et les objets employés sous la dynastie Joseon.
Une relève de la garde se tient certains jours devant Gwanghwamun. Les horaires peuvent varier selon la saison, les cérémonies et les conditions météorologiques. Consultez le programme avant votre venue.
Vous croiserez aussi des visiteurs vêtus d’un hanbok, le costume coréen traditionnel. Plusieurs boutiques de location se trouvent autour du palais. Cette tenue donne accès gratuitement à certains palais sous réserve des règles appliquées sur place. Choisissez une formule qui vous laisse assez de temps pour marcher et prendre quelques photos. Les accessoires, la coiffure et les casiers peuvent être facturés séparément.
Poursuivez vers Bukchon et ses maisons hanok
Bukchon se trouve entre Gyeongbokgung et Changdeokgung. Le quartier réunit des centaines de hanok, ces maisons coréennes reconnaissables à leurs structures en bois, leurs cours intérieures et leurs toits couverts de tuiles.
La promenade traverse des ruelles en pente. Certaines offrent une vue sur les toits, les montagnes et les immeubles du centre. Vous trouverez aussi des ateliers, de petites galeries, des maisons d’hôtes et quelques salons de thé.
Bukchon demeure un quartier résidentiel. Des familles y habitent toute l’année. Les conversations fortes, les attroupements devant les portes et les photos prises à travers les fenêtres créent des tensions avec les habitants. Marchez calmement et respectez les restrictions affichées dans certaines rues. Des horaires d’accès peuvent encadrer la fréquentation dans les zones les plus visitées.
Le relief mérite aussi votre attention. Les montées sont courtes, avec quelques passages raides. Des chaussures adaptées rendront la balade plus agréable. Une matinée de semaine offre généralement de meilleures conditions qu’un après-midi de week-end.
Après Bukchon, rejoignez Changdeokgung. Ce palais fut construit en 1405 et servit de résidence à plusieurs souverains de Joseon. Son architecture suit davantage la forme du terrain que celle de Gyeongbokgung. Le jardin arrière comprend des pavillons, des bassins et des espaces boisés. Son accès dépend des billets et des créneaux proposés. Réservez lorsque votre voyage tombe pendant une période chargée.
Flânez entre Insadong et Ikseon-dong
Insadong figure parmi les quartiers les plus pratiques pour chercher des objets liés aux arts coréens. La rue principale accueille des boutiques de calligraphie, des vendeurs de papier, des galeries, des magasins de céramique et des maisons de thé. Les rues latérales méritent davantage de temps que l’axe central, très fréquenté.
Ssamziegil constitue une halte facile à repérer. Ce bâtiment commercial s’organise autour d’une rampe qui monte progressivement jusqu’au toit. Vous y trouverez des créations artisanales, des accessoires et des souvenirs. Regardez les prix avant d’acheter. Certains objets sont fabriqués localement, tandis que d’autres proviennent de productions industrielles.
À quelques minutes à pied, Ikseon-dong présente une autre facette du hanok. D’anciennes maisons y accueillent désormais des cafés, des restaurants et des boutiques. Les ruelles sont étroites et se remplissent dès la fin de matinée. Venez tôt lorsque vous souhaitez photographier les façades ou trouver une table sans attendre.
Le quartier se prête à une pause dans une maison de thé. Vous pourrez goûter un thé au jujube, au gingembre ou à l’omija, une baie utilisée dans plusieurs boissons coréennes. Les saveurs surprennent parfois les voyageurs habitués au thé noir. Une petite pâtisserie au riz ou aux haricots rouges accompagne bien la dégustation.
Vous pouvez organiser cette journée ainsi :
- Matinée au palais de Gyeongbokgung.
- Déjeuner autour de Seochon ou d’Insadong.
- Début d’après-midi à Bukchon.
- Visite de Changdeokgung selon votre billet.
- Fin de journée à Ikseon-dong.
Cet itinéraire limite les longs trajets. Il demande tout de même plusieurs kilomètres de marche.
Goûtez la cuisine coréenne au marché de Gwangjang
Le marché de Gwangjang permet de découvrir plusieurs plats dans un espace réduit. Son allée gourmande réunit des comptoirs où les cuisinières préparent les commandes devant les clients. Vous pouvez vous asseoir sur un petit tabouret, commander un plat et observer le mouvement autour de vous.
Le bindaetteok, une galette à base de haricots mungo, compte parmi les spécialités connues du marché. Vous trouverez aussi des mandu, des rouleaux de riz, des nouilles et du yukhoe, un plat de bœuf cru assaisonné. Ce dernier exige une certaine confiance dans l’établissement choisi et une bonne tolérance aux aliments crus.
Le marché attire de nombreux groupes. Les allées deviennent bruyantes pendant les heures de repas. Une arrivée avant midi ou en milieu d’après-midi réduit l’attente. Gardez de l’argent liquide, même si plusieurs vendeurs acceptent désormais les cartes.
Commandez une ou deux portions à partager lorsque vous voyagez à plusieurs. Vous pourrez ainsi goûter différents plats sans accumuler les assiettes. Les portions varient selon les stands. Regardez ce que les clients reçoivent avant de choisir.
D’autres marchés valent le détour. Namdaemun propose des vêtements, des ustensiles, des produits alimentaires et plusieurs rues consacrées à la restauration. Le marché de Noryangjin s’adresse davantage aux amateurs de poissons et de fruits de mer. Vous choisissez les produits auprès d’un vendeur, puis un restaurant voisin les prépare. Demandez le tarif complet avant de commander.
Prenez de la hauteur sur le mont Namsan
La N Seoul Tower domine la ville depuis le mont Namsan. Elle sert de repère durant une grande partie du séjour. Vous l’apercevrez depuis Bukchon, Myeongdong ou les rives du fleuve Han.
Plusieurs chemins conduisent au sommet. La montée à pied traverse un espace boisé et comporte de nombreux escaliers. Le téléphérique offre une autre option depuis le secteur de Myeongdong. Des bus rejoignent également les environs de la tour.
La plateforme extérieure permet déjà d’observer une grande partie de Séoul. L’observatoire intérieur, situé plus haut, demande un billet. Choisissez selon la météo. Un ciel couvert réduit fortement l’intérêt du panorama payant.
Arrivez environ une heure avant le coucher du soleil. Vous verrez les immeubles, les collines et le fleuve sous la lumière du jour, puis les quartiers s’éclairer peu à peu. Cette période attire beaucoup de monde. Gardez une marge pour la file du téléphérique et le trajet jusqu’à la tour.
Les barrières couvertes de cadenas occupent plusieurs terrasses. Le lieu apparaît dans de nombreuses séries coréennes et attire les couples. Vous pouvez profiter du panorama sans participer à cette coutume.
Pour une vue gratuite, marchez sur une portion des remparts de Séoul près de Namsan. Le parcours permet d’observer la ville sous plusieurs angles et offre une promenade plus calme que les abords immédiats de la tour. Tout cela fait partie des choses incontournables en Corée du Sud.
Découvrez les quartiers commerçants
Myeongdong attire les voyageurs pour les cosmétiques, les vêtements et la nourriture de rue. Les enseignes internationales côtoient les marques coréennes. Le quartier devient plus animé en fin d’après-midi, lorsque les vendeurs installent leurs stands.
Comparez les prix des produits de beauté entre plusieurs magasins. Les promotions changent régulièrement et les lots volumineux ne correspondent pas toujours à un achat avantageux. Vérifiez aussi les règles concernant les liquides lorsque vous voyagez avec un bagage cabine.
Hongdae possède une ambiance différente. Le quartier s’est développé autour de l’université Hongik et de sa scène artistique. Vous y trouverez des boutiques indépendantes, des cafés, des salles de concert, des clubs et des espaces où des artistes se produisent dans la rue. Le secteur convient bien à une soirée, surtout du jeudi au samedi.
Gangnam couvre une zone immense. L’image associée à la chanson de Psy ne résume guère le quartier. Autour de la station Gangnam, les restaurants, les bureaux et les commerces dominent. À Apgujeong et Cheongdam, les boutiques haut de gamme occupent une place plus grande. Le COEX réunit un centre commercial, un aquarium et la bibliothèque Starfield, connue pour ses hautes étagères.
Seongsu-dong attire pour ses cafés installés dans d’anciens ateliers et entrepôts. Plusieurs marques coréennes y ouvrent des boutiques temporaires. Les adresses changent régulièrement, ce qui rend une vérification récente utile avant votre passage.
Choisissez un ou deux quartiers selon vos goûts. Les enchaîner tous durant la même journée vous laisserait beaucoup de souvenirs de métro et peu de temps dans chaque rue.
Accordez quelques heures aux musées de Séoul
Les musées permettent de mieux comprendre ce que vous voyez dans les palais et les quartiers anciens. Ils offrent aussi une solution appréciable pendant une journée de pluie, de chaleur ou de grand froid.
Le Musée national de Corée se trouve dans le district de Yongsan. Ses collections couvrent une longue période, de la préhistoire à l’art coréen moderne. Les salles consacrées à la sculpture bouddhique, à la céramique céladon et aux objets royaux méritent du temps. L’entrée aux collections permanentes est généralement gratuite, tandis que certaines expositions temporaires demandent un billet.
À proximité, le musée national du Hangeul présente l’histoire de l’alphabet coréen créé sous le règne du roi Sejong. Même sans parler coréen, vous comprendrez mieux la logique de cette écriture et sa place dans la culture du pays.
Le Mémorial de la guerre de Corée aborde les conflits qui ont marqué la péninsule. Les salles consacrées à la guerre de Corée demandent plusieurs heures. Le sujet peut être éprouvant, surtout lorsque les témoignages personnels accompagnent les documents historiques.
Les amateurs d’art contemporain peuvent regarder la programmation du MMCA Seoul, près de Gyeongbokgung. Son emplacement permet de l’ajouter à une journée consacrée au centre historique. Le musée Leeum, dans le quartier de Hannam-dong, associe art coréen ancien et œuvres contemporaines. La réservation peut être nécessaire selon l’exposition.
Évitez de prévoir trois grands musées le même jour. Une visite de deux à trois heures demande déjà beaucoup d’attention.
Marchez le long du Cheonggyecheon et du fleuve Han
Le Cheonggyecheon traverse le centre de Séoul sur plusieurs kilomètres. Cette promenade aménagée suit un cours d’eau situé sous le niveau de la rue. Des escaliers permettent d’y descendre depuis de nombreux points.
La partie proche de Gwanghwamun et de Jongno convient à une marche en fin de journée. Le bruit de la circulation diminue dès que vous rejoignez les berges. Des ponts, des installations artistiques et quelques zones végétalisées jalonnent le parcours.
Le fleuve Han offre une promenade d’une autre ampleur. Ses parcs occupent plusieurs secteurs de la ville. Yeouido est facile d’accès et attire les familles, les cyclistes et les groupes d’amis. Banpo est connu pour son pont et ses animations aquatiques saisonnières. Ttukseom donne accès à des pelouses et à des pistes cyclables, avec une vue sur les immeubles de l’est de Séoul.
Au printemps, les habitants viennent pique-niquer sous les cerisiers. Durant l’été, les soirées au bord du fleuve apportent un peu d’air après les fortes chaleurs de la journée. L’automne offre des températures agréables pour louer un vélo. En hiver, le vent peut rendre la marche pénible.
Vous verrez peut-être des groupes commander un repas livré directement dans le parc. Le poulet frit accompagné de bière forme un duo courant lors de ces soirées. Pour un voyageur étranger, la livraison demande parfois un numéro de téléphone coréen ou une application locale. Acheter votre repas avant d’arriver évite cette difficulté.
Une croisière sur le Han permet d’observer les ponts et les immeubles depuis l’eau. L’expérience dépend beaucoup de la météo et de l’horaire. La marche le long des berges offre déjà une belle lecture du paysage urbain sans frais.
Préparez vos journées quartier par quartier
Séoul récompense les voyageurs qui regroupent leurs visites. La ville compte 25 districts et les distances surprennent lors d’un premier séjour. Un programme organisé par secteur réduit la fatigue.
Pour quatre jours, vous pouvez retenir ce rythme :
| Jour | Secteur | Visites possibles |
|---|---|---|
| 1 | Jongno | Gyeongbokgung, Bukchon, Insadong et Ikseon-dong |
| 2 | Centre | Myeongdong, marché de Namdaemun, Namsan et N Seoul Tower |
| 3 | Mapo | Hongdae, Yeonnam-dong et promenade près du fleuve Han |
| 4 | Yongsan ou Gangnam | Musée national de Corée, Itaewon, COEX ou Seongsu |
Ajoutez une cinquième journée pour Changdeokgung, le marché de Gwangjang, un musée ou une longue promenade sur les remparts.
Les palais ferment chacun un jour précis dans la semaine. Les horaires varient aussi selon les saisons. Vérifiez-les quelques jours avant la visite. Les billets combinés donnent accès à plusieurs palais et au sanctuaire de Jongmyo pendant leur durée de validité. Ils deviennent intéressants lorsque vous prévoyez plusieurs sites royaux.
Gardez enfin une demi-journée sans programme chargé. Séoul réserve beaucoup de trouvailles dans les rues secondaires : une librairie, un atelier, un petit restaurant ou un parc de quartier. Cette marge vous permettra aussi d’adapter vos visites à la pluie, à la chaleur ou à la fatigue. La capitale sud-coréenne se découvre mieux avec un itinéraire cohérent et assez de temps pour observer ce qui se passe entre deux monuments.
