La plage de Varkala offre une alternative relativement paisible à la plage de Kovalam au Kerala. Le cadre de cette plage est assez frappant pour vous couper le souffle, avec une longue étendue de falaise et un panorama qui s’étend sur la mer d’Oman. Un sentier pavé longe la falaise et est bordé de cocotiers, de boutiques branchées, de cabanes de plage, d’hôtels et de maisons d’hôtes. Nichée au bas de la falaise se trouve la vaste plage, accessible par des marches du haut de la falaise.
Il n’est pas surprenant que Varkala soit régulièrement classée parmi les meilleures plages de l’Inde et les meilleures plages du Kerala. Elle est particulièrement populaire auprès des routards, attirés par l’ambiance bohème décontractée et les hébergements économiques. La plage de Varkala se trouve à environ une heure au nord de la capitale du Kerala, Trivandrum.
Histoire de Varkala
Varkala est une ville de temple sacrée. Son ancien temple Janardhana Swami est dédié au Seigneur Vishnu, le dieu hindou qui préserve et soutient la vie. Le temple aurait été fondé il y a environ 2000 ans, bien que sa structure actuelle remonte au 13ème siècle quand il a été reconstruit par un roi de Pandya. La plage de Papanasam, au bout de la route devant le temple, est considérée comme sacrée pour les hindous. Son nom signifie « destructeur des péchés » et les pèlerins y effectuent des rituels pour les parents décédés.
Selon la mythologie, Varkala tire son nom du valkalam de Sage Narada : un vêtement qu’il a jeté pour marquer l’endroit où un groupe d’adeptes devait payer pénitence pour leurs méfaits.
Informations pratiques
La falaise et la plage de Varkala sont situées à 10 minutes en voiture de la ville et de la gare de Varkala. Près de 20 trains Indian Railways s’arrêtent à la gare. Si vous venez en train, prenez un auto-pousse-pousse depuis la gare pour environ 100 roupies. La ville de Varkala possède également une gare routière qui reçoit des bus réguliers de Trivandrum, Alleppey et Kollam.
Les aéroports les plus proches se trouvent à Trivandrum et Kochi (4h au nord de Varkala). Vous paierez environ 2000 roupies pour un taxi depuis l’aéroport de Trivandrum.
Le climat de Varkala est tropical et humide. Il reçoit les pluies des moussons du sud-ouest et du nord-est, qui produisent des averses extrêmement fortes. La pluie est à son pire niveau de juin à août et de fin octobre à décembre. La fin décembre à mars sont les meilleurs mois pour visiter cette région, car le temps est sec et ensoleillé tous les jours et la température oscille autour de 30°. Les mois d’été d’avril et de mai sont très chauds et étouffants, avec des températures d’environ 35°.
Il est important de garder à l’esprit le schéma de marée intéressant à Varkala. La plage de Papanasam est complètement immergée dans l’océan pendant la saison de la mousson, tandis que la plage Black au nord est accessible. Après la mousson, cette tendance s’inverse avec la plage Black engloutie dans l’eau et la plage Papanasam ouverte.
Que faire et que voir aux plages de Varkala ?
La plage de Papanasam, la plage principale de Varkala, est divisée en deux parties : North Cliff et South Cliff. North Cliff est la partie la plus animée où vous trouverez la plupart des magasins, restaurants et hébergements. À votre arrivée, détendez-vous avec un verre dans l’une des cabanes de plage et profitez de la vue imprenable sur un coucher de soleil.
La relaxation et la revitalisation sont les activités ultimes de Varkala. On pense que la source minérale qui coule de la falaise à l’extrémité sud de la plage de Papanasam possède des propriétés médicinales. Le yoga et les thérapies ayurvédiques sont très présents dans cette zone du Kerala. Ayursoul, près de l’héliport, est recommandé pour les traitements ayurvédiques. Les cours de yoga avec Haridas sont populaires au Green Palace Hotel sur North Cliff. Sharanagati Yogahaus est une retraite résidentielle de yoga et de méditation réputée. Soul and Surf à South Cliff propose également des cours de yoga et des cours de surf. C’est un endroit cool pour se détendre avec des personnes partageant les mêmes idées. Puccini Lala Eco & Wellness Retreat propose des cours de cuisine ayurvédique, des expositions d’art, du yoga et un restaurant végétalien. Si vous souhaitez assister à une danse folklorique Kathakali emblématique du Kerala, le centre culturel de Varkala derrière l’héliport organise des spectacles presque tous les soirs pendant la saison touristique.
Les entrées ne sont pas autorisées à l’intérieur du sanctuaire du temple Janardhana Swami. Cependant, les jardins du temple valent le détour pour voir leurs peintures accrocheuses et une cloche offerte par le capitaine d’une épave hollandaise locale au 18ème siècle.
Au nord de la plage Black, la paisible plage d’Odayam commence à peine à se développer. Allez-y pour changer de rythme lorsque vous en avez assez de l’action sur North Cliff. Vous pouvez marcher le long d’un sentier côtier jusqu’à la plage de Kappil en moins de 2h.
Où manger et boire ?
Les cabanes et restaurants de Varkala sont spécialisés dans les fruits de mer frais. Gods Own Country Kitchen sur North Cliff se démarque. Clafouti est la meilleure option haut de gamme sur North Cliff. Le restaurant ABBA du Green Palace Hotel est réputé pour son menu complet. Cafe Del Mar est un favori fiable avec un fabuleux café italien et une cuisine continentale. Coffee Temple est un autre endroit célèbre pour le café. Darjeeling Cafe est un lieu de rencontre branché. Le Juice Shack est imbattable pour sa variété de jus de fruits frais.
Comme Varkala est une ville sainte, l’alcool n’est pas officiellement autorisé mais les cabanes le servent clandestinement (après avoir payé une compensation adéquate à la police locale). La vie nocturne à Varkala est minime en raison des restrictions d’alcool et de bruit. Certaines cabanes de plage sur North Cliff jouent de la musique jusque tard dans la nuit et des « DJ parties » ont lieu pendant la haute saison. Découvrez ce qui se passe au Sky Lounge.
Où séjourner à Varkala ?
La plupart des gens veulent être sur North Cliff et sur la plage, car c’est là que se déroule l’action. Alors, évitez définitivement de séjourner dans la ville de Varkala. South Cliff et la plage sont moins chers, cependant, c’est la partie locale de la plage de Papanasam où sont exécutés les rituels religieux, pas la partie touristique de la plage. L’extrémité sud de North Cliff offre l’accès le plus facile à la plage de Papanasam, car les escaliers menant au bas de la falaise s’y trouvent. Pendant la mousson, il est préférable de séjourner à l’extrémité nord de North Cliff, près de la plage Black (Black Beach), car la plage de Papanasam est totalement immergée dans l’eau et impropre à la baignade.
Varkala, aussi connue sous le nom de Perle de la mer d’Oman, propose de nombreux hébergements adaptés à toutes les gammes de prix, des complexes hôteliers aux chambres dans les maisons familiales. Les auberges de jeunesse ont proliféré ces dernières années.
Sur North Cliff, vous économiserez de l’argent dans l’un des endroits bon marché de qualité regroupés dans les ruelles menant au retour de la falaise. Akhil Beach Resort dispose d’une piscine (ce qui est rare !), d’un magnifique jardin et de chambres pour moins de 2000 roupies par nuit. Keratheeram Beach Resort est un hôtel économique très apprécié (certainement pas un complexe !), avec des chambres à partir d’environ 1000 roupies par nuit selon la période de l’année. Mad About Coco possède une collection de logements adaptés à tous, des familles aux amateurs de yoga. Jicky’s Nest, dans la zone Helipad, propose une large gamme de chambres confortables et sans fioritures démarrant à moins de 1000 roupies par nuit. Mango Villa est un joyau caché peu coûteux près de la falaise, derrière le marché tibétain. Les routards peuvent choisir entre Lost Hostel et Vedanta Wake Up, tous deux dans le même quartier.
Si vous souhaitez séjourner directement sur la falaise, le Varkala Marine Palace est d’un bon rapport qualité-prix avec des chambres, des cottages et des appartements à partir d’environ 2000 roupies par nuit. Le Hill View Beach Resort est idéalement situé près des marches qui mènent à la plage, à côté du Café Del Mar. Les tarifs commencent à 3 300 roupies par nuit.
La vue magnifique et l’ambiance du Cliff Stories peuvent suffire à vous inciter à rester dans la région de South Cliff. Sur la plage plus calme d’Odayam, à environ 10 minutes à pied de North Cliff, si vous avez envie de faire des folies, Palm Tree Heritage dispose de belles chambres patrimoniales face à la mer de 4 000 à 9 000 roupies. Maadathil Cottages propose un groupe de 12 cottages de style Kerala face à la mer dans un jardin pour environ 3000 roupies par nuit. Satta Beach Residence est l’un des meilleurs choix avec une piscine. Le Magnolia Guesthouse, moins cher et avec une piscine.
Dangers et désagréments
Varkala a connu une croissance spectaculaire pour être transformée d’un village endormi en une destination balnéaire. Cela a eu un impact significatif sur les habitants. Les femmes doivent faire attention aux hommes locaux, car les incidents d’ivresse et d’approches sont courants.
De nombreuses femmes étrangères finissent aussi par être charmées par le personnel des cabanes de plage, qui finissent en général par vouloir se marier ou demander de l’argent. La mendicité devient également un problème. Apportez une lampe de poche car les coupures de courant sont fréquentes. À la plage, les nageurs doivent être conscients des courants forts et ne pas nager trop loin.
Que faire d’autre près de la plage de Varkala
- Il est possible de louer un bateau à la plage de Kappil pour explorer les backwaters locaux. Les hôtels et les agences de voyage sur la falaise proposent également des excursions dans les backwaters du Kerala.
- L’île de Ponnumthuruthu est une destination populaire le long des backwaters d’Anjengo. Elle possède un temple hindou vieux de 100 ans dédié à Lord Shiva et à la déesse Parvati isolé au milieu d’une épaisse cocoteraie.
- Le Jatayu Earth’s Center, aussi connu sous le nom de Jatayu Nature Park ou Jatayu Rock, est à environ 50 min au nord-est de Varkala. Ce nouveau parc touristique a ouvert ses portes en 2017 et présente la plus grande sculpture d’oiseaux au monde au sommet d’une colline.
Conduisez environ 30 minutes sur la côte depuis Varkala et vous arriverez au fort d’Anjengo / Anjuthengu. Cet important fort historique a été établi par la British East India Company à la fin du 17ème siècle. Il servit de première station de signalisation pour les navires arrivant d’Angleterre et de dépôt pour le commerce du poivre et de la fibre de coco.
