Il y a des destinations qui demandent quelques jours pour révéler leur caractère. La Réunion fait partie de celles qui vous attrapent dès la sortie de l’avion.
Un rempart volcanique apparaît au loin. Les montagnes semblent tomber directement dans l’océan. Quelques kilomètres plus tard, vous traversez des champs de canne à sucre, puis une forêt humide, puis une route bordée de coulées de lave figées. Les enfants regardent par la fenêtre sans décrocher un mot. C’est bon signe.
Partir à La Réunion en famille ressemble moins à un séjour balnéaire classique qu’à une grande exploration à taille humaine. On peut observer des baleines, marcher dans un ancien volcan, découvrir des cascades cachées derrière une végétation presque tropicale et terminer la journée les pieds dans le sable. Le plus difficile ? Choisir.
Les plages où les enfants profitent vraiment
Quand on pense à une île de l’océan Indien, on imagine immédiatement de longues plages. À La Réunion, la réalité est un peu différente.
Une grande partie du littoral est soumise à une forte houle. Certaines zones ne sont donc pas adaptées à la baignade. Heureusement, plusieurs lagons protégés offrent des conditions très agréables pour les familles.
L’Ermitage reste souvent le premier choix. Le lagon est peu profond, l’eau calme et le sable suffisamment vaste pour construire des châteaux pendant des heures. Les poissons colorés nagent parfois à quelques mètres du bord.
À La Saline-les-Bains, l’ambiance est plus tranquille. Les filaos procurent une ombre appréciable lorsque le soleil devient intense en milieu de journée.
Boucan Canot attire davantage pour son cadre spectaculaire. La piscine naturelle aménagée en bord de mer plaît beaucoup aux enfants qui veulent se baigner tout en observant les vagues frapper les rochers un peu plus loin.
Un détail auquel on ne pense pas toujours : le soleil réunionnais tape fort, même lorsque le ciel semble légèrement voilé. Chapeau, crème solaire et tee-shirt anti-UV deviennent rapidement les meilleurs compagnons de voyage.
Le Piton de la Fournaise : pour petits et grands
Les volcans exercent une attraction étrange sur les enfants.
Peut-être parce qu’ils ressemblent aux dessins qu’ils font à l’école. Peut-être parce qu’ils savent qu’un jour ou l’autre, cette montagne peut cracher du feu.
Le Piton de la Fournaise compte parmi les volcans les plus actifs de la planète. Pourtant, sa découverte reste accessible à de nombreuses familles.
La route qui mène au Pas de Bellecombe mérite déjà le détour. Les paysages changent progressivement. La végétation disparaît. Les couleurs deviennent minérales. On a parfois l’impression de traverser une autre planète.
Même sans entreprendre une longue randonnée, les points de vue permettent de comprendre l’immensité de l’Enclos Fouqué. Les enfants adorent généralement repérer les anciennes coulées de lave et imaginer le trajet du magma sous leurs pieds.
Lorsqu’une éruption est en cours et que les conditions de sécurité le permettent, l’expérience devient difficile à oublier.
Les cirques : les décors les plus impressionnants de l’île
Parler de La Réunion sans évoquer les cirques reviendrait à visiter Paris sans regarder la Tour Eiffel.
Ces gigantesques amphithéâtres naturels façonnés par l’érosion comptent parmi les paysages les plus spectaculaires de l’île.
Salazie, le plus facile à découvrir
La route serpente entre les montagnes couvertes de végétation.
Les cascades apparaissent presque partout. Certaines tombent directement au bord de la chaussée. La célèbre cascade du Voile de la Mariée impressionne toujours les enfants.
Le village d’Hell-Bourg mérite une halte. Ses maisons créoles colorées racontent une autre époque, lorsque les familles aisées venaient chercher ici un peu de fraîcheur.
Cilaos et ses panoramas vertigineux
La route aux centaines de virages fait partie du voyage.
Certains enfants adorent. D’autres beaucoup moins. Une petite pause avant le départ peut éviter quelques complications.
Une fois arrivé, le spectacle récompense largement les efforts. Les montagnes encerclent complètement le village. Les sentiers sont nombreux et plusieurs promenades restent accessibles aux familles.
Mafate, le cirque hors du temps
Aucune route ne dessert Mafate.
On y accède à pied ou en hélicoptère.
Pour les familles avec de jeunes enfants, un survol en hélicoptère constitue souvent la meilleure option. Voir ces îlets isolés au milieu des montagnes laisse généralement une impression durable.
Observer les baleines et les dauphins
Entre juin et octobre, les baleines à bosse fréquentent les eaux réunionnaises.
Voir un animal de plusieurs dizaines de tonnes surgir hors de l’eau provoque toujours un silence étonnant à bord des bateaux. Même les enfants les plus bavards s’arrêtent quelques secondes.
Les sorties d’observation partent principalement de Saint-Gilles ou de Saint-Leu.
Les dauphins, eux, sont présents une grande partie de l’année. Il n’est pas rare de les voir accompagner les embarcations pendant plusieurs minutes.
Mieux vaut choisir un opérateur respectueux des distances d’approche et des règles de protection de la faune marine. Le spectacle reste tout aussi impressionnant.
Des activités qui fonctionnent à tous les coups
Certaines visites plaisent aux parents. D’autres plaisent aux enfants. Quelques-unes réussissent à mettre tout le monde d’accord.
- Le Jardin d’Eden à l’Ermitage pour découvrir la flore tropicale.
- Kelonia à Saint-Leu pour observer les tortues marines.
- Le Conservatoire botanique de Mascarin.
- Le musée Stella Matutina consacré à l’histoire de la canne à sucre.
- Les tunnels de lave accompagnés par un guide spécialisé.
- Le marché de Saint-Paul et ses parfums d’épices.
Un enfant qui découvre une gousse de vanille encore attachée à sa liane s’en souvient souvent plus longtemps qu’on ne l’imagine.
Pourquoi la voiture change le voyage ?
La Réunion ne se visite pas comme une grande ville européenne.
Les distances paraissent parfois courtes sur une carte. Dans la réalité, les reliefs, les virages et les conditions de circulation modifient totalement les temps de trajet.
La liberté de mouvement prend alors une autre dimension.
Vous pouvez quitter la plage après le petit-déjeuner, déjeuner dans un village de montagne puis admirer le coucher de soleil sur la côte ouest sans dépendre d’horaires fixes.
Pour beaucoup de familles, la location de voiture à l’aéroport de La Réunion est le choix le plus confortable. Les bagages trouvent tout de suite leur place dans le coffre, les sièges enfants sont disponibles sur réservation et le séjour commence sans attente supplémentaire.
Quelques précautions méritent d’être gardées en tête :
- Réserver plusieurs semaines à l’avance pendant les vacances scolaires.
- Prévoir des temps de trajet plus longs que ceux indiqués par le GPS dans les zones montagneuses.
- Éviter les déplacements aux heures de pointe autour de Saint-Denis lorsque c’est possible.
- Vérifier la capacité du véhicule si vous voyagez avec poussette, valises et matériel de plage.
Un monospace paraît parfois excessif au moment de la réservation. Trois jours plus tard, lorsqu’il faut charger les sacs, les serviettes, les gourdes et les achats du marché, il semble soudain parfaitement dimensionné.
Où séjourner avec des enfants ?
La côte ouest concentre une grande partie des hébergements familiaux.
Saint-Gilles-les-Bains constitue souvent une base pratique. Les plages sont proches, les activités nombreuses et les restaurants faciles à trouver.
La Saline-les-Bains séduit les familles qui recherchent davantage de calme.
Saint-Leu offre un bon compromis. L’ambiance est authentique tout en donnant accès aux principaux sites de l’ouest de l’île. C’est une base idéla pour organiser un voyage à La Réunion en famille.
Passer quelques nuits dans les Hauts peut aussi transformer le séjour. Le réveil face aux montagnes de Cilaos ou de Salazie n’a rien à voir avec une nuit en bord de mer. Les températures plus fraîches surprennent parfois les enfants, surtout après plusieurs journées passées sous le soleil tropical.
La Réunion, une île qui occupe les enfants sans artifices
Certains voyages reposent sur des parcs d’attractions, des spectacles ou des infrastructures conçues pour divertir.
La Réunion fonctionne autrement.
Un volcan suffit à lancer une conversation pendant une heure. Une cascade observée depuis la voiture provoque un arrêt imprévu. Un caméléon aperçu sur une branche devient le sujet principal du dîner.
L’île nourrit la curiosité de manière presque naturelle.
C’est probablement ce qui explique pourquoi tant de familles repartent avec la sensation d’avoir vécu quelque chose de différent. Pas simplement des vacances au soleil. Une succession de découvertes qui donnent envie de revenir, parce qu’il reste toujours un sentier à explorer, un cirque à admirer ou une plage à retrouver.
