Vous envisagez de visiter Alcatraz à San Francisco ? Consulter ce guide complet avec de nombreux conseils et quelques informations pratiques indispensables à votre venue.
Cette île-prison fait partie des meilleures choses à faire à San Francisco ! Bien qu’il s’agisse d’une île, elle est située dans la baie de San Francisco, à seulement quelques kilomètres du continent.
Alcatraz était autrefois l’une des prisons les plus célèbres au monde. De 1934 à 1963, L’île a hébergé certains des criminels les plus dangereux d’Amérique, dont le célèbre Al Capone, Machine Gun Kelly ou encore Robert Stroud. Aujourd’hui, l’ancienne île-prison est désignée parc national et sert de musée où vous pouvez en apprendre davantage sur la vie derrière les barreaux. Au fil du temps, Alcatraz est devenu l’une des plus grandes attractions touristiques de San Francisco.
Présentation de l’île d’Alcatraz
Exploité par le Département américain de la Justice comme pénitencier entre 1934 et 1963, l’île était interdite au public. Mais de nos jours, elle fait officiellement partie de la National Recreation Area Golden Gate, ce qui permet aux touristes de visiter Alcatraz pendant quelques heures. Situé dans la baie de San Francisco, Alcatraz a beaucoup d’histoires à raconter. Bien que ce ne soit pas une attraction animée très heureuse car le lieu est sombre et lugubre et sans doute aussi déprimant que fascinant. L’île a un passé très animé qui en fait un aimant pour les visiteurs. L’atmosphère ici est unique par rapport à d’autres attractions de San Francisco et vaut bien une visite.
Pour atteindre Alcatraz, vous devez prendre un ferry exploité par la société Alcatraz Cruises, qui est le concessionnaire officiel de l’US Park Service. Alcatraz Cruises permet aux passagers de débarquer sur l’île et d’accéder au complexe de la prison. Il y a aussi d’autres croisières dans la baie qui passent près d’Alcatraz, mais elles ne peuvent pas accoster et laisser les gens visiter la prison.
Les ferries partent du Pier 33, sur le boulevard du front de mer appelé l’Embarcadero. Ce boulevard s’étend du Fisherman’s Wharf au Ferry Building. Les billets peuvent être achetés en ligne ou sur le stand à Pier 33. Vous pouvez aussi obtenir une brochure avec une carte de l’île à la zone des billets.
Une fois que vous atteignez l’île, la plupart des activités proposées ici sont gratuites car elles sont déjà incluses dans le prix du billet. Les visites de jour à Alcatraz sont les plus populaires. Mais il y a aussi d’autres variantes comme Alcatraz Night Tour et Alcatraz and Angel Island Tour. Les visites du soir sont principalement guidés et sont généralement disponibles du jeudi au lundi.
Visiter la prison d’Alcatraz
Alcatraz est une île bénie par les marées, les colonies d’oiseaux, les baies, et une gamme de flore et de faune. Mais le point culminant de votre visite ici est les restes de la tristement célèbre prison d’Alcatraz, qui a enfermée certains des criminels américains les plus notables comme MGK et Al Capone. Lors de votre visite d’Alcatraz, vous aurez le temps d’entrer dans ces zones de cellules de premier plan. Vous pourrez également voir la cellule de Frank Morris et John et Clarence Aglin, les seuls prisonniers qui se sont échappés (apparemment) avec succès de la prison en 1962.
Une autre grande chose si vous venez visiter Alcatraz est que vous recevrez un audio-guide, qui vous fournira des faits sur la vie de la prison. Vous pourrez même entendre de réels prisonniers d’Alcatraz partager leurs histoires à propos de leur temps dans la prison, qu’ils ont affectueusement appelée « The Rock ». Mis à part la visite audio guidée, il y a aussi des visites de 45 minutes faites par des bénévoles avec le National Park Service. Vous êtes libre de voir des expositions et des vidéos montrant l’histoire d’Alcatraz. Les autres sections incluent le vieux fort de la guerre civile, la zone de loisirs et la nature. Si vous visitez Alcatraz avec des enfants, vous pouvez les inscrire au programme Jr. Ranger (et ne manquez pas ces activités gratuites à faire en famille à San Francisco).
L’île est généralement froide, brumeuse et venteuse la plupart de l’année, il ne faut pas oublier d’apporter une veste lors de votre visite d’Alcatraz. Pour des raisons de sécurité et de sûreté, une pièce d’identité est nécessaire pour acheter des billets pour l’île, et monter à bord du ferry. Prévoyez au moins quelques heures pour explorer les lieux : il n’y a aucune limite de temps pour votre visite de l’île d’Alcatraz. Le ferry repart chaque demi-heure pour retourner à San Francisco.
Les trois options pour visiter Alcatraz
- La visite en journée (Day Tour – 2h30) : explorez l’île d’Alcatraz et visitez la cellule de renommée mondiale sans les foules habituelles ! Remontez le temps lors de la visite en journée sur l’île d’Alcatraz et découvrez l’île légendaire qui a été un fort de la guerre civile, une prison militaire et l’un des pénitenciers fédéraux les plus notoires de l’histoire des États-Unis.
- La visite nocturne (Night Tour – 3h) : découvrez les nombreuses ambiances de l’île d’Alcatraz avec une visite en fin de journée. Profitez de la beauté d’un coucher de soleil silhouettant le célèbre pont du Golden Gate, assistez à une démonstration de porte de cellule qui se ferme et écoutez des histoires fascinantes sur l’histoire et les habitants de l’île.
- La visite dans les coulisses (Behind the Scenes Tour – 4h30 – ) : entrez dans des espaces autrement inaccessibles au public ! Rejoignez un groupe dans une aventure guidée d’une heure et demie à deux heures pour explorer des zones interdites et entendre des histoires peu connues sur le passé fascinant de l’île, puis rejoignez la visite nocturne d’Alcatraz (y compris la visite audio de la cellule). C’est la visite la plus complète de l’île d’Alcatraz.
Visiter Alcatraz : informations pratiques
Pour faciliter votre visite d’Alcatraz, voici un petit guide d’informations pratiques. Vous trouverez ici de nombreux bons conseils et choses importantes à savoir avant de visiter Alcatraz à San Francisco.
Se rendre sur l’île
La seule façon de visiter Alcatraz est de monter à bord de l’un des ferries d’Alcatraz Cruises. La promenade en bateau est incluse dans le prix du billet et dure environ 15 minutes. Les ferries partent du Quai 33, près de Fisherman’s Wharf, environ toutes les demi-heures.
Si vous arrivez en voiture, sachez qu’il n’est pas possible de se garer au Quai 33. En fait, il peut être difficile de trouver un parking dans le quartier. Même pour trouver un parking, les parcomètres sont souvent limités dans le temps. Je vous recommande donc fortement de trouver une place de stationnement un peu plus loin du Quai 33. Heureusement, il existe de nombreux parkings couverts et parkings publics sans limite de durée à environ 10 minutes à pied du Quai 33. Une autre option pour rejoindre le Quai 33 est de prendre un bus ou un bon vieux tramway.
Acheter les billets
Alcatraz est l’une des attractions les plus populaires des États-Unis. Cela signifie que les billets sont vendus rapidement, surtout pendant les mois d’été. Pensez à réserver vos billets longtemps à l’avance. Il est possible de réserver vos billets jusqu’à 90 jours avant de visiter Alcatraz.
Le meilleur endroit et le moins cher pour acheter vos billets est directement sur le site officiel d’Alcatraz Cruises. Les billets comprennent l’accès à l’île, le ferry aller-retour vers Alcatraz et une visite audio autoguidée de la prison. Une fois que vous avez pré-réservé vos billets, assurez-vous de vous présenter au Quai 33 au moins 20 minutes avant le départ du ferry. Il n’est pas possible de monter à bord d’Alcatraz Cruises tant que vous n’avez pas récupéré vos billets pré-réservés.
Notez également que vous devez présenter une pièce d’identité avec photo de la personne qui a commandé les billets. Il peut être judicieux d’apporter une pièce d’identité (carte d’identité ou passeport) pour toute personne de plus de 18 ans… Mieux vaut être prudent !
Pour connaitre les horaires et la tarifs de la visite, consultez cette page du site officiel.
Conseils et rappels avant de visiter Alcatraz
- Achetez vos billets bien à l’avance.
- N’oubliez pas d’apporter une pièce d’identité pour toutes les personnes de plus de 18 ans.
- Les ferries pour Alcatraz partent du Pier 33 à San Francisco.
- Prévoyez au moins 3 heures pour visiter Alcatraz.
- N’oubliez pas de porter des vêtements chauds, même s’il fait beau.
- Il est interdit de manger sur l’île. Cependant, vous pouvez apporter une bouteille d’eau.
- Il est permis de fumer uniquement dans une zone délimitée près du quai.
Dommage elle existe plus