Le Blue Eye, ou Syri i Kaltër comme l’appellent les Albanais, est une source d’eau cristalline aux teintes turquoise hypnotiques qui ne laisse aucun visiteur indifférent. J’ai encore en mémoire ma première impression face à ce phénomène naturel : un sentiment de découvrir quelque chose de magique.
Ce puits naturel est un mystère géologique, un symbole culturel et une destination incontournable pour quiconque voyage dans le sud de l’Albanie. Dans cet article, vous découvrirez tout ce qu’il faut savoir pour visiter ce joyau : son origine, comment s’y rendre, et des conseils pratiques.
Qu’est-ce que le Blue Eye en Albanie ?
L’origine géologique du Blue Eye
Le Blue Eye est une résurgence karstique exceptionnelle, où l’eau souterraine jaillit avec force à la surface après avoir traversé les formations calcaires des montagnes environnantes. La particularité de ce phénomène ? La profondeur exacte de cette source reste à ce jour… inconnue.
Les plongeurs qui ont tenté d’explorer ses profondeurs n’ont pu descendre au-delà de 50 mètres, repoussés par la pression intense de l’eau qui remonte. Certains géologues estiment que le gouffre pourrait atteindre plus de 100 mètres de profondeur, mais personne n’a encore pu le confirmer.
Autre caractéristique remarquable : malgré les chaleurs estivales qui peuvent dépasser les 40° dans la région, l’eau du Blue Eye maintient une température constante d’environ 10° tout au long de l’année. C’est cette fraîcheur qui lui confère cette transparence exceptionnelle et ces teintes bleutées.
La légende locale du Syri i Kaltër
Comme souvent avec les merveilles naturelles, le Blue Eye s’accompagne de légendes locales. Les habitants racontent qu’un dragon vivait autrefois dans ces eaux. D’autres histoires évoquent un monstre aux yeux bleus qui surveillerait les environs. Ces récits font partie du folklore albanais.
Le nom même de « Blue Eye » (Œil Bleu) vient de l’aspect visuel unique de la source : vue d’en haut, la partie centrale plus sombre, entourée de cercles concentriques aux teintes bleu clair, ressemble étonnamment à un iris. Pour les Albanais, ce lieu est un site culturel important qui symbolise la pureté et la beauté préservée de leur pays. D’ailleurs, pendant la période communiste, le Blue Eye était une zone réservée aux élites du régime. Ce n’est qu’après les années 1990 que le site s’est ouvert progressivement au tourisme international, révélant au monde ce trésor caché des Balkans.
Comment se rendre au Blue Eye en Albanie ?
Itinéraire depuis Saranda
La majorité des visiteurs partent de Saranda, station balnéaire populaire sur la côte. Le trajet jusqu’au Blue Eye est d’environ 25 km et prend généralement 30 minutes en voiture. La route est en bon état.
Options de transport depuis Saranda :
- Voiture de location : la solution la plus pratique, comptez environ 30-40€ par jour
- Taxi : environ 40-50€ aller-retour avec attente sur place
- Bus local : option économique mais avec des horaires limités (5€ par personne)
Une fois arrivé à proximité du site, vous verrez des panneaux indiquant « Syri i Kaltër » sur votre gauche. Il y a un grand parking (payant).
Accès depuis Gjirokaster
Si vous partez de la ville historique de Gjirokaster (inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO), vous aurez un trajet d’environ 55 km jusqu’au Blue Eye. La route est également en bon état, et offre de beaux paysages montagneux.
Pour rejoindre le site depuis Gjirokaster, comptez environ une heure de route. Je conseille de partir tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes de touristes qui arrivent généralement vers midi. Nous sommes arrivés à 9h30 et en repartant à 12h il y avait une sacrée queue à l’entrée et ça bouchonnait sur le parking pour trouver une place.
Options de tours organisés
Pour les personnes qui préfèrent voyager sans stress, plusieurs agences proposent des excursions journalières vers le Blue Eye. Ces tours partent généralement de Saranda, Ksamil ou Gjirokaster.
Un tour organisé coûte habituellement entre 25€ et 40€ par personne, selon la saison et les prestations incluses. La plupart comprennent :
- Transport aller-retour en minibus climatisé
- Un guide anglophone (parfois francophone en haute saison)
- Le ticket d’entrée au site
- Souvent une halte dans un restaurant local pour le déjeuner (généralement en supplément)
L’avantage principal de ces excursions, c’est qu’elles combinent généralement la visite du Blue Eye avec d’autres sites comme les ruines de Butrint ou les plages de Ksamil. En revanche, le temps sur place est limité (généralement 1h-1h30), ce est un peu court pour profiter de la magie du lieu.
Informations pratiques pour visiter le Blue Eye
Horaires et tarifs d’entrée
Le Blue Eye est accessible toute l’année, mais les horaires varient selon les saisons :
Haute saison (juin à septembre) : 8h00 à 19h00
Basse saison (octobre à mai) : 9h00 à 16h00
Concernant les tarifs, ils ont tendance à changer presque chaque année – encore une particularité albanaise ! En 2025, le prix d’entrée était de 50 Lek (environ 0€50) par personne. À cela s’ajoute un tarif de stationnement (entre 200 et 600 lek selon la durée) si vous venez en voiture.
Pour éviter la foule, privilégiez une visite en début de matinée (avant 10h) ou en fin d’après-midi (après 16h). La lumière est également plus belle pour les photos à ces moments-là.
Infrastructures sur place
Le site du Blue Eye a été progressivement aménagé pour accueillir les touristes. Vous y trouverez :
Plusieurs petits restaurants et cafés proposant des spécialités locales. J’ai apprécié le « Blue Eye Restaurant » qui offre une terrasse avec vue sur la rivière. Les prix y sont raisonnables (8-12€ pour un repas complet).
Des toilettes basiques mais fonctionnelles sont disponibles près de l’entrée et à côté des restaurants. Cependant, mieux vaut avoir du papier toilette avec vous, car il manque parfois.
Quelques sentiers aménagés permettent de faire le tour du site et d’accéder à différents points de vue. Une plateforme d’observation a été construite directement au-dessus de la source, offrant une perspective parfaite sur « l’œil » et ses incroyables nuances de bleu.
Conseils pour une visite réussie
Pour profiter de votre visite au Blue Eye, voici quelques recommandations que j’aurais aimé connaître avant ma première exploration :
Équipez-vous de bonnes chaussures de marche si vous souhaitez visiter le site à pied : les sentiers peuvent être glissants, surtout près de l’eau.
Apportez un appareil photo avec filtre polarisant pour capturer les véritables couleurs de l’eau. Sans filtre, les reflets peuvent masquer la beauté des profondeurs turquoise. Un téléphone récent fait généralement l’affaire, mais les plus passionnés apprécieront un équipement plus sophistiqué.
Prévoyez au moins 2-3 heures sur place pour explorer tranquillement tous les recoins. Beaucoup de visiteurs ne font que passer et manquent les petits sentiers qui mènent à des spots moins fréquentés le long de la rivière. Voici les trois façons d’explorer la zone du Blue Eye en Albanie :
- À pied : comptez deux à trois heures pour faire le chemin aller-retour et explorer les différents sentiers autour du Blue Eye, et flâner un peu au bord de l’eau ou dans un bar/resto.
- En moto électrique : vous pouvez louer une moto électrique près du parking à l’entrée (environ 12€ de l’heure), une façon originale de suivre le sentier. Vous pouvez ainsi vous arrêter pour parcourir les plus petits sentiers à pied près du Blue Eye. C’est l’option que nous avons choisi et ce fut très agréable car au final tout le chemin à faire sur la route bétonnée n’a pas grand intérêt à pied. Je n’ai pas regardé les distances mais je dirai 5 km aller-retour.
- En petit train : une fois garé sur le parking (à payer dans le petit kiosque), partez à pied vers le site d’entrée et vous trouverez un kiosque pour payer et prendre le petit touristique qui vous arrêtera aux points stratégiques du site. Le prix est de 300 lek (3€) par personne.
Activités à faire au Blue Eye
Se baigner dans les eaux cristallines
La baignade dans le Blue Eye est strictement interdite ! Et c’est logique vu la beauté du site ! Le Blue Eye est crucial pour la biodiversité de la région. Il abrite une grande variété d’espèces végétales et animales, dont certaines endémiques et rares qui ne se trouvent nulle part ailleurs.
En revanche, la baignade est autorisée dans la rivière en aval, où l’eau est d’une pureté exceptionnelle tout en étant moins tumultueuse. Plusieurs petites criques naturelles se sont formées, créant des piscines naturelles idéales pour se rafraîchir.
Si vous décidez de vous baigner, gardez à l’esprit que :
- L’eau est vraiment froide (10°) : n’y restez pas trop longtemps
- Le courant peut être fort à certains endroits
- Il n’y a pas de maître-nageur, soyez prudent
Randonnées autour du site
Au-delà de la source elle-même, le Blue Eye est entouré d’une nature luxuriante qui mérite d’être explorée. Plusieurs sentiers permettent de s’aventurer dans les environs immédiats.
Le sentier principal fait environ 1,5 km et suit le cours de la rivière Bistricë. C’est une promenade facile mais avec des parties qui grimpent et qui peuvent être un peu glissantes. Cela vous permettra d’observer la progression de l’eau depuis la source jusqu’aux zones plus calmes en aval.
Pour les plus aventureux, un sentier moins balisé monte dans les collines environnantes et offre une vue panoramique sur toute la vallée. Cette randonnée est de difficulté moyenne (dénivelé d’environ 200m) et prend 1h30 aller-retour.
La végétation le long du sentier est représentée par la bruyère commune (Calluna vulgaris), le myrte (Myrtus communis), l’arbousier (Arbutus unedo L.) et le filaire à feuilles étroites (Phillyrea angustifolia L.). C’est l’habitat de certaines des espèces animales les plus importantes, telles que : le loup, le chacal, le chevreuil, le chat sauvage, la loutre, le renard, la perdrix bartavelle, la buse variable, le hibou grand-duc et la salamandre.
Expériences gastronomiques locales
Après avoir exploré le Blue Eye, rien de tel que de se régaler des spécialités albanaises servies dans les petits restaurants qui bordent le site. Vous pouvez par exemple goûter le « tavë kosi » (un plat d’agneau au yaourt cuit au four) que propose la taverne familiale située à environ 200 mètres de l’entrée principale.
Les prix sont généralement très abordables comparés aux standards européens. Comptez entre 6 et 12€ pour un repas complet avec boisson. Le vin local mérite également votre attention : l’Albanie possède une tradition viticole qui remonte à l’Antiquité, bien que peu connue à l’international.
Si vous cherchez des souvenirs gourmands à ramener, ne manquez pas d’acheter du miel de montagne. Les apiculteurs locaux en vendent parfois directement sur le parking. Ce miel aux notes de thym sauvage et de châtaignier est exceptionnel.
Quand visiter le Blue Eye en Albanie ?
Chaque saison offre une expérience unique. Voici ce qu’il faut savoir :
- Printemps (avril-mai) : c’est la meilleure période. La végétation est luxuriante, les fleurs sauvages éclosent partout et le débit d’eau est impressionnant grâce à la fonte des neiges. De plus, les touristes sont encore peu nombreux.
- Été (juin-septembre) : haute saison touristique, avec des températures qui peuvent dépasser 35°. L’affluence est importante, surtout en juillet-août. Cependant, c’est un site incontournable à ne pas manquez. Venez tôt.
- Automne (octobre-novembre) : les couleurs sont magnifiques avec les feuillages dorés qui se reflètent dans l’eau turquoise. Le site retrouve son calme et les températures sont plus agréables (20-25°).
- Hiver (décembre-mars) : peu de visiteurs osent s’aventurer jusqu’au Blue Eye en hiver, mais le spectacle est saisissant – parfois même avec un peu de neige sur les berges contrastant avec le bleu intense de l’eau.
Préserver la beauté du Blue Eye
Enjeux écologiques actuels
La popularité croissante du Blue Eye n’est pas sans conséquences. Lors de ma visite, j’ai pu constater plusieurs problèmes préoccupants :
L’augmentation du nombre de visiteurs (jusqu’à 1000 par jour en haute saison) met sous pression cet écosystème fragile. Les déchets laissés par certains touristes et l’érosion des sentiers commencent à laisser des traces visibles.
Des projets controversés de construction de centrales hydroélectriques menacent périodiquement la rivière Bistricë. Heureusement, la mobilisation locale et internationale a jusqu’à présent réussi à bloquer ces initiatives.
Tourisme responsable
En tant que visiteurs, nous avons tous un rôle à jouer dans la préservation de ce site exceptionnel. Voici quelques conseils pour une visite responsable :
- Respectez l’interdiction de baignade dans la source principale (l’œil lui-même)
- Emportez tous vos déchets : il n’y a pas suffisamment de poubelles sur place
- Restez sur les sentiers balisés pour éviter l’érosion
- Privilégiez les restaurants locaux qui s’approvisionnent auprès des producteurs de la région
De petits gestes qui, multipliés par des milliers de visiteurs, feront une grande différence pour l’avenir de ce joyau naturel.
FAQ sur le Blue Eye en Albanie
Est-il possible de se baigner dans le Blue Eye ?
Techniquement, la baignade est interdite dans la source principale pour des raisons de préservation. Cependant, vous pouvez vous baigner dans la rivière en aval, où l’eau est tout aussi limpide (et froide).
Quelle est la meilleure période pour visiter le Blue Eye ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur compromis entre conditions météorologiques agréables et affluence modérée. L’été est magnifique mais très fréquenté.
Comment s’y rendre sans voiture ?
Des bus locaux relient Saranda au village de Muzinë (le plus proche du Blue Eye), puis vous devrez marcher environ 2km ou prendre un taxi. Alternativement, de nombreuses agences proposent des excursions journalières à des prix raisonnables.
Le site est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Malheureusement, l’accès au Blue Eye est difficile pour les personnes à mobilité réduite. Le sentier principal comporte des marches et des passages irréguliers. La plateforme d’observation principale n’est accessible que par un escalier assez raide.
Peut-on faire du camping aux alentours ?
Le camping sauvage n’est pas autorisé aux abords immédiats du Blue Eye. Cependant, quelques campings ont ouvert ces dernières années à environ 3-5km du site. Le « River Camping » offre notamment des emplacements agréables le long de la rivière Bistricë.
Combien de temps faut-il prévoir pour la visite ?
Pour apprécier le site sans se presser, prévoyez au minimum 3 heures si vous faites tout à pied, 2 heures si vous louez une moto électrique ou prenez le train touristique. Si vous souhaitez explorer les sentiers environnants ou vous détendre au bord de l’eau, une demi-journée est idéale.
