Lors d’un voyage en Thailande, une balade sur les klongs de Bangkok s’impose. Ce sont des branches du fleuve de Chao Phraya ayant donné naissance à des canaux fluviaux qui serpentent la majeure partie de la ville. Les touristes peuvent louer les services d’un « Longtail boat », les longs bateaux typiques du pays, pour faire une petite escapade maritime. Cette option permet de découvrir une autre facette de la capitale de Thaïlande. Loin des bruits de la circulation et des grandes avenues, c’est une expérience à essayer pour admirer un Bangkok insolite et convivial. À travers ce genre d’aventures, les routards pourront comprendre le quotidien et la vie sur les eaux des Thaïlandais. C’est une sorte de Venise, mais à la manière orientale avec un paysage sur les flots.
Le long des klongs, le trajet est jalonné de petites maisons en bois qui reposent sur des pilotis. Ce type d’architecture est l’une des nombreuses curiosités de la Thaïlande. Ces logements maritimes attirent vraiment l’attention des touristes, car ils peuvent découvrir de près les habitudes et le mode de vie des Thaïlandais. Comme ces derniers vivent sur l’eau, la pêche est leur source principale de revenu. Le côté traditionnel de ce parcours en bateau permet aux voyageurs de connaître Bangkok autrement. Au cours de la promenade, on peut aussi constater la beauté des temples bouddhiste et des maisons plus contemporaines. Si le voyage en Thaïlande émerveille, les klongs surprennent.
Qu’est-ce qu’un klong ?
Le nom « klong » est le mot thaïlandais pour « canal » en français et klong est l’un des mots les plus importants de la langue thaïlandaise. Un klong est aussi fondamental pour la Thaïlande que le fleuve Chao Phraya (le fleuve des rois) l’est pour le pays. Pour les visiteurs, les klongs de Bangkok peuvent représenter une aventure passionnante.
Saviez-vous que Bangkok est aussi appelée la Venise de l’Est ? Ici aussi, les gens vivaient autrefois sur et le long de centaines de canaux. Une grande partie de ceux-ci ont été comblés et remplacés par des routes, mais dans la partie ancienne de Thonburi, certains de ces klongs subsistent. Ici, les gens vivent encore dans des maisons en bois perchées sur des poteaux au-dessus du niveau de l’eau.
Si vous souhaitez faire une excursion unique à Bangkok, vous devez absolument prendre un bateau « longtail » à travers les klongs. C’est une façon très relaxante de se familiariser avec le mode de vie thaïlandais classique, de rencontrer les habitants sympathiques, d’observer des varans en train de bronzer le long du front de mer et de s’échapper un moment de l’agitation de la ville.
Bien que les klongs n’aient rien à voir avec la grandeur du célèbre Grand Canal vénitien et de ses embranchements, ils constituent une expérience tout aussi merveilleuse à leur manière.
Thonburi
Les klongs (ou khlongs) sont des canaux partant du puissant fleuve Chao Phraya, qui sépare le quartier tranquille de Thonburi de la partie moderne de Bangkok. Thonburi est située sur la rive ouest de la rivière Chao Phraya. Il s’agit de l’ancienne et originale Bangkok qui a été déclarée capitale de la Thaïlande à la fin du 18ème siècle.
Depuis, Bangkok est devenue une véritable métropole, mais les principaux changements se sont produits du côté est de la Chao Phraya, la nouvelle ville. Vous y trouverez le quartier animé de China Town et le quartier de Chidlom Ploenchit avec ses gratte-ciel et ses immenses centres commerciaux.
En comparaison, le temps semble s’être arrêté à Thonburi, dans les klongs de Bangkok. C’est plus calme, plus vert et beaucoup moins touristique. Au lieu de gratte-ciel, vous trouverez des maisons traditionnelles en bois, des écoles locales et de nombreux temples. Parmi ces temples, vous trouverez également l’emblématique Wat Arun, le Temple de l’Aube.
De plus, Thonburi a gagné en popularité auprès des riches Thaïlandais et des expatriés, qui y font construire des villas de luxe parmi les maisons traditionnelles. C’est un spectacle étonnant. Bangkok est entourée de contrastes, mais ceux-ci ne sont nulle part plus tangibles que dans les klongs.
Visiter les klongs de Bangkok
De vieux bâtiments en bois à moitié immergés dans l’eau, complètement érodés, côtoient certaines des résidences les plus chères de la ville. Ensemble, ils sont entrecoupés de temples dorés et de passages verts (où les habitants cultivent des épinards d’eau) et des varans qui nagent.
Comme dans la rivière Chao Phraya, les klongs de Bangkok regorgent de poissons-chats, que les habitants nourrissent depuis les grilles des temples.
Parfois, vous pouvez les voir relâcher davantage de poissons-chats dans l’eau. « Une prière pour la chance et l’abondance », explique le guide. Nous ne savons pas si les gens finiront par trouver cette abondance, mais leurs prières ont certainement contribué à l’abondance du poisson-chat.
Une visite à travers les klongs de Bangkok est une activité relaxante, où l’on voit les Thaïlandais de cette région vaquer à leurs occupations quotidiennes, comme leurs prières, mais aussi la lessive, la cuisine, la pêche et la nage. Près de la plupart des maisons sont amarrés des bateaux (les fameux « longtail boats ») que les habitants utilisent pour leur travail ou leurs courses. Au bord des maisons ou des escaliers, on trouve souvent un varan en train de bronzer.
Comment réserver une visite des klongs ?
Il existe différentes possibilités pour faire une exploration à travers les klongs de Bangkok. Nous vous recommandons de le faire avec un tour opérateur expérimenté avec un guide anglophone pour en savoir plus sur cette région pendant la promenade en bateau. En fonction du circuit que vous réservez, vous vous amarrez également à certains endroits et explorez la région à pied.
Au cours de la visite, vous pouvez par exemple vous arrêter au temple Wat Paknam Phasi Charoen. Une expérience unique ! Ici, vous vous retrouverez soudain face à face avec le corps désormais momifié d’un moine bien-aimé. Il était exposé ici depuis douze ans, afin que les habitants puissent continuer à lui rendre visite. Des feuilles d’or brillaient sur sa dépouille, laissée là pour commémorer son anniversaire. « Quand il fait très chaud, ils allument la climatisation », confie le guide.
Un autre arrêt possible est The Artist House, un bâtiment vieux de 200 ans où a lieu un spectacle de marionnettes traditionnel thaïlandais le samedi. C’est un lieu de rassemblement pour les artistes locaux et certains touristes. Vous pouvez rejoindre les artistes ici dans leur travail en faisant vous-même quelques croquis, en peignant des masques thaïlandais en bois ou en décorant des bracelets.
Nous conseillons cette visite, mais avons aussi entendu de bons retours sur la Bangkok Boat Company. Une autre option consiste à visiter les klongs avec cette excursion à vélo de 5 heures de Co van Kessel à travers le quartier chinois de Bangkok et Thonburi. Nous l’avons fait il y a des années et c’était aussi un excellent moyen de découvrir une grande partie de cette région en une journée.
Vous pouvez également visiter les klongs sans visite organisée. Rendez-vous à la jetée de Phra Arthit, près de Khao San Road, ou à la jetée de la station BTS Saphan Thaksin. Ici, vous pouvez louer un bateau ‘longtail ». Veuillez noter que dans ce cas vous n’aurez pas de guide anglophone à bord du bateau et que vous ne vous arrêterez pas en cours de route. Une sortie en bateau à travers les klongs de Bangkok prend entre 1h00 et 1h30 et coûte environ 1000 bath (environ 27 €) par personne.
Informations pratiques sur les klongs de Bangkok
- Les klongs se visitent tous les jours entre 7h et 18h. Pour bénéficier d’une luminosité et d’une tranquillité optimales, il est préférable d’y aller le matin.
- Une visite en bateau longtail dure entre 1h30 et 3 heures selon que vous vous arrêtez quelque part en cours de route (tout dépend de la visite que vous réservez).
- Bien que cela ne soit pas indispensable, nous vous recommandons de réserver à l’avance auprès d’un afin de pouvoir réellement découvrir cette région unique grâce à un guide anglophone. Ces visites coûtent environ 1450 bath (environ 39 €) et durent 2 à 3 heures.
- Il est possible de combiner une visite des klongs avec d’autres attractions de Bangkok. Pour cela, nous vous recommandons la visite à vélo de 5 heures à travers la ville. Ici, vous aurez un aperçu des klongs, de l’immense China Town et un aperçu du Bangkok vert à Thonburi.
- Vous souhaitez visiter les klongs sans visite guidée ? Rendez-vous à la jetée Phra Arthit ou à la jetée Saphan Thaksin. Les coûts pour une excursion d’une heure et demie en bateau longtail se situent entre 750 et 1 000 bath par personne. Soit entre 20 et 27 €.
